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蔡贸情绪，虽稍安，但精神仍恍惚。信步走入后院，灯光昏暗，朦胧中，依稀看见包猊与妾舒娽窃窃私语。以为彼此私通，大怒，呼叫其他家丁拿下，欲送官府治罪。
蔡贸妻黄嫃说：“你别疑神疑鬼，他们不过是说说话而已，不是你想象中那样。”蔡贸叫人罚包猊板子四十下，并扣除三个月薪水。
包猊顿觉委屈与冤枉，遂逃至甄府中，对守门者说有机密事相告。
甄龙将其引入密室，惊问何事？
包猊说：“家主与蔡债密谋，欲毒死甄爷。”
甄龙惊之，给予赏钱，将其藏入府，让包猊不要外出。
蔡贸心情烦躁，几天不见包猊，以为其逃往别处，亦不过问追寻。
过了数日。甄龙假装患奇痒之症，请蔡债过来用药医治。
蔡债心想给蔡鸾报仇机会来了。
暗藏毒药于药箱，随后入甄府。见甄龙卧于床上，嘴上说身上痒得实在受不了，叫蔡债快点用药。
蔡债说：“此病，不是啥大病，服一剂就会好。”叫取药罐，当面煎之。药煎好，蔡债暗自下毒，凉了一下，亲自送上。
甄龙知有毒，故意拖延不喝。
蔡债说：“药已凉透，赶快服用。”
甄龙说：“你先尝一下。”
蔡债说：“药以治病，何用人尝？”
蔡债知事情败露，急步向前，扯住甄龙耳朵，欲往其嘴里灌之。甄龙急忙避让，翻起身，用手把药推翻泼地，地面泛起白烟。甄龙未及言，埋伏在门外家丁将燏执下。
甄龙说：“我现没病，特来试你，没有想到你果然有害我之心。雕虫小技，被我识破，易如反掌。”
遂叫人将燏绑了，押往后房拷问。甄龙坐于凳上，将蔡债双手吊起，下面置火炉烧烤。
蔡债面不改色，毫无畏惧，说：“要杀要剥，就快一点，我不怕。”
甄龙冷笑着说：“我和你无怨无仇，为啥要毒死我。谁指使你来的？”
蔡债大骂，说：“你他娘的，本是哭丧的，挣死人银子的，谁不知你偷盗舅家财、恐吓沈知府而起家？现在有了几个臭钱，焉能为所欲为？”
甄龙再三折磨，逼燏说出幕后指使，说：“只要你说出是谁指使你来毒我的，我便放了你。”
蔡债说：“没人指使我，是我要来毒你。今事不成，惟死而已。”
甄龙大怒，叫人用鞭子抽打。打了两个时辰，皮开肉裂。甄龙恐打死，惹上官司。叫人将蔡债押入私狱，与幕后指使者对质。
次日，甄龙叫乌尭、鲁道，带数十名家丁，请蔡贸喝酒。
蔡贸正想蔡债无消息，有些担心，又见甄府来人请喝酒，心里已经明白了几分，便推辞说：“某有病，不便去，请回甄爷。”
乌尭说：“甄爷有吩咐，今日你必须去，即便有病，抬也要把你抬去。”
蔡贸见鲁道等人要动手，不得不硬着头皮去。
甄龙于后堂设席。蔡贸如坐针毡。
酒行三巡，菜过五味，喝得差不多时，甄龙谓蔡贸说：“喝酒乐趣全无，我有一人，可为喝酒取乐。”随即叫家丁：“把人给我牵来。”
少顷，只见蔡债被反绑双手，鲜血渗满衣襟，被家丁押了进来。
甄龙对蔡贸说：“此人与他人勾结，欲置我于死地。今日被我识破，请听他证词。”
甄龙先叫用鞭子抽打，打得站不稳。不一会儿，蔡债便昏倒在地。以冷水喷面，鲁道以脚踢之。
蔡债即苏醒，睁目怒面，咬牙切齿，大骂：“恶霸，不杀我，更待何时。”
甄龙指蔡贸而问蔡债：“你可识此人？”
蔡贸吓得魂不附体。
蔡债说：“我不认识。”
甄龙叫人一面打，一面喷。蔡债无求饶招供之意，已经昏厥过去，不省人事，甄龙叫人把燏押下去。
蔡贸在座观之，心如刀割，说：“此人可能无辜。”
甄龙冷笑，说：“他才不是无辜的，有人说你认识他，说他是你侄子。”
蔡贸隐讳不语。
甄龙叫包猊出来对证。甄龙指蔡贸而问包猊：“可认识此人？”
包猊指着蔡贸，狠狠地说：“我认识他，我是他家丁。”
甄龙逼问蔡贸：“是不是？”
蔡贸答：“不是。”
甄龙冷笑：“怎么不是，如何赖得？”
蔡贸答：“以前是，现在不是。”
甄龙语气充满愤怒，说：“包猊告诉我，蔡债是你儿子，你与他密谋害我。是不是？”
包猊亦对蔡贸说：“你与蔡医生商议下毒，我都在外面听到了。”
蔡贸怒指包猊，而对甄龙说：“别信他的。此人，在我府不老实，与我妾通奸，被我发现责打，赶出府去，诬陷主家，不可听也。”
甄龙说：“蔡债与我无仇，下毒害我，非你所使，那是谁？”
蔡贸见事情败露，隐瞒不住，破口大骂。“你这个恶棍，霸占周氏家财，为所欲为，作恶多端，我是替天行道。”
甄龙说：“好一个替天行道。今日叫你生不如死：”说完叫人把蔡贸绑了。
乌尭、鲁道问：“如何处置？”
甄龙说：“把他们送官府，连同证据。”
冬日，踵州城天寒冷地冻，北风凛冽。与天气寒冷形成鲜明对比的是，鑫康钱庄一派火热景象。
只见大厅里面，一字儿排下五个火盆，炽热的薪炭将室内烤得暖融融的，乌红色的枣木柜前，十来个伙计正忙不迭地应酬顾客，报账声、算盘声、吆喝声……此起彼伏，热闹非凡。
经过数年苦心经营，鑫康钱庄一跃成为同行之首，银钱往来超过窦州、踵州、桐州、葛州中的任何一家钱庄。
甄龙看着钱庄，生意兴隆，一派繁忙，自得自乐，欣慰之情溢于言表。
这时，甄龙看见一位顾客，递给一位钱庄掌柜钟熜，声言要取五万两现银。因数额巨大，须到库房搬运，耗费一些时间，钟熜便请他至贵宾室内喝茶稍事等候。
这位顾客，行色匆匆，风尘仆仆，甄龙料想必是远道而来。又见他双目明亮，眉宇间一股英气，千练通达，必是场面上混惯了的人。
甄龙在心里立即做出了判断：“他不是一般的顾客！”
便走进贵宾室，试探这位顾客底细。
甄龙说：“这位客官，请用茶水。”进来就坐在其旁边椅子上，右手端茶，三指并拢，大拇指翘起。这是黑道上的暗号，是问：来者何人？
客官见状，也很敏捷地端起茶，三指散开，大拇指向下，做出了回答暗号，意即：道上兄弟。
甄龙当即拱手作揖，问道：“敢问兄弟尊姓大名？”
张老三也打拱作揖回敬过来：“尊姓大名，不敢当。鄙人免贵姓张名野，兄弟们都称我为‘张老三’。”
甄龙想，黑道上规矩，一般来说，排行是“三”，说明是管理钱粮的执事。甄龙立刻在大脑里面确定了他的身份，亲热地同张老三交谈了起来。
甄龙自我介绍，随后紧追地问其他问题，获取更多信息，说：“久仰，久仰。我是这家钱庄总掌柜，姓甄名龙。请问张老板在何道上？”
张老三见甄龙是总掌柜，也懂道上规矩，以为是道上之人，也不避讳，说：“甄总，实不相瞒，我是桐州‘黑虎帮’的管家，专司钱粮往来，此次至贵庄取银两，是为了一桩急事。”
甄龙没有直接问啥急事，而是从对方携带方面考虑问，获取更重要信息，说：“路上带五万两银子，有些扎眼，也不方便，更不安全，何必取那么多呢？”
张野说：“甄总说得对，但这笔钱不得不带回。估计着在今日之内，必须要发给弟兄们做安家费，不会留下多余的。”
甄龙略微有些吃惊，在心里重复地问自己：“安家费？”
他知道，“黑虎帮”需要流血拼命时，才发安家费给眷属，以使他们解除后顾之忧，甘心赴死，于是情不自禁地问道：“帮上莫非与人结下仇怨，要开杀戒？”
张野说：“当然不是。‘黑虎帮’将替起义军护送一批军火，途中官兵设防，难免有冲突，所以选了诸多精干兄弟去完成这个护送任务。对于这个消息，本不想告诉你的，但我早闻你生性为人耿直，我相信你不会泄露出去的。”
甄龙恍然大悟：“黑虎帮”与起义军联手办事，当然是常有之事。但护送军火风险太大，“黑虎帮”不可能无偿帮忙，估计是起义军出了高价，“黑虎帮”才甘愿冒如此大的危险替其护送军火。
于是，甄龙不过多与其交谈，走到后面，催促钟熜抓紧时间。等五万两银子运完，甄龙把张老三客客气气地送出了门。
张野走后，甄龙在心里反复掂量这条消息的价值，像一条嗅觉灵敏的狗，从中嗅到了其中巨大的商机。
太元军在蓉州购买军火，必然与军火商洽商。军火买卖向来利润惊人，回扣自然不菲，这是众所周知的事。
甄龙把鲁洢、钟熜找过来，聚在僻静处，三人商议。
甄龙说：“刚才那个人叫张老三，是桐州黑虎帮的账房先生。从他口中得知太元军要购买军火的消息，我们何不捷足先登，把此生意夺过来？”
鲁洢说：“恐怕来不及。”
甄龙说：“我料定，起义军购买军火不会很快。为啥呢？一个原因是，必定与军火量讨价还价。二个原因是，数量比较大，不可能是几十支，而是上百支，军火商不可能库存现货，还要从其他地方运来，肯定需要时日。正因为如此，才给我们从中争夺留足了操作时间。”
听说有钱赚，钟熜的脸上显得极其兴奋，说：“商场如战场，机遇稍纵即逝，稍有懈怠必定坐失良机。既然甄总已经拿定主意，我们就大胆地做。事不宜迟，即刻动身至蓉州。”
甄龙叫钟熜开一张六万两银子的官票，说：“我算了一下军火生意盈利。据我所知，步枪每支大约五十两左右银子，千支需要五万两。转手利润至少是一分以上，起码获六千两银子，是一笔只赚不赔的好买卖。”
甄龙带着鲁洢、钟熜二人，立即起身赶往蓉州，至蓉州钱庄落脚歇息。
通过张嵎到处打听，才知这个军火生意，是周睿在做。
原来，近期周睿从军火商那儿购进，准备转手卖给起义军。目前周睿与军火商正在洽谈之中，根本还没有成交，甚至购买协议也没有签订。
没有费多大力气，张嵎就找到了贩卖军火的商人冯城。
见其戴着墨镜，上身穿花格子西装，打着一根花领带，下身套一条暗花西裤，脚上蹬一双擦得亮堂堂的可以照出人影的皮鞋，脑袋后面却拖着一条长辫子，显得不中不西，不伦不类，样子有点滑稽。
从来没有看见过这样子穿着打扮的人，甄龙、鲁洢、钟熜三人今日见了，心中不禁笑了，但脸上还是忍住了。
张嵎走过去，与冯城打招呼。自我介绍之后，就把冯城带过来见甄龙。甄龙请冯城喝茶，说明了来此洽谈购买军火事宜。
冯城有些犹豫，说周睿已经与他接洽过。
甄龙笑呵呵地说：“赚钱生意，人人可做，只要是没有成交，都有竞争机会，就看谁抢先，你说是不是这个理呢？”
冯城不吭声，甄龙明白冯城的心思。
甄龙紧接着说：“这样吧，冯老板，你我都是生意人，打开天窗说亮话。这笔生意做成，我分你二成利润，算是合伙做生意，你看这样行吗？”
冯城语气中带着无奈：“甄总，看在你如此慷慨豪爽的份上，我也不瞒你，这个我做不了主。我也是在中间牵线的人，能够做主的是洋人彼得。”
甄龙沉吟片刻，想着做成这笔生意，肯定少不了冯城从中牵线，因为只有他才了解其中底细。
于是，缓缓地说道：“既然是这样，那你带我去找彼得，我一样的分你二成。我第一次与洋人打交道，对他们知之甚少，需要注意的地方，你得提醒我。还有洋人们说的话，我既听不懂，也说不来，你得从中当翻译。”
冯城满口答应：“行，这没有问题。”
张嵎见冯城操作半生不熟的蓉州话，中间还夹带点洋话，不解地问：“冯老板，你留过洋吗？”
冯城诚恳地说：“真遗憾，就是没钱留学啊！我自小在蓉州长大，父母都在洋行打工，后来我也到洋行做事，学会了说洋话，天长日久，蓉州话反而生疏了。再后来，我离开洋行，自己单干，什么赚钱，就做哪样。”
见冯城聪明伶俐，反应敏捷，洋话说得流利，想着甄氏商团做生意还是需要这样的人才，甄龙便对张嵎说，“你大部分时间在蓉州，这里外国人多，你也要下功夫学说洋话，看懂洋文，方便与洋人打交道。”
张嵎点头答应。
是夜，甄龙带着礼品，至蓉州沈府，拜望沈南。甄龙对沈南讲了此次来蓉州之目的。沈南听说甄龙来蓉州购置军火，很是高兴。
沈南兴冲冲地说：“你来得正是时候，今日上午巡抚召见我商议，让蓉州府拿一笔钱，购置六千支步枪，充实绿营军装备。我正发愁差谁去办，你若有兴趣，可以把这笔生意接下来。”
甄龙满心欢喜，这么说起，甚至连做军火生意本钱都不用自己垫了，说：“大年三十我洗脚洗得好，走来就有运气。这么合适的发财机会，是求之不得的大好事，我当然愿意接这单生意。万分感谢沈大人！”
次日，吃过早饭，冯城到甄龙他们歇息的宾馆大厅等候。等甄龙带着鲁洢、钟熜、张嵎三人下来，一同到香蕉街上一家叫“欧巴”的洋酒馆，找到英国军火商人彼得，洽谈购置洋枪军火事宜。
在马车上，冯城反复向甄龙介绍英国人礼节、习惯和规矩，甄龙边听边点头。有时露出惊讶的表情，对英国人见面就拥抱与亲吻，不可理喻，不时好奇地提问，逗得其他三人哈哈大笑。
不知不觉中，就到了香蕉街，远远地看见了“欧巴”的洋酒馆。
这家酒馆，店面装饰得金碧辉煌。底色是粉红色，给人感觉晶莹耀眼。一行巨大的英文衬在门楣上，类似于狂草。
酒馆门外，站着两个黑人，一边一个。满脸黢黑，唯独嘴里那排牙齿是白的，满脸络腮胡子，穿着红色外套，模样看起来有些凶恶。
冯城轻轻地说：“这把门的，是印度仆人，相当于中国酒店门童。”他用英语与守门的黑人交谈。黑人示意让他们进去。
彼得与别人正聊天喝酒。看见冯城领人进来，便放下酒杯迎了过来。彼得身材瘦长，像一根晾衣杆，鼻子尖细且弯，令人想到老鹰的嘴。
冯城用英文与彼得交谈，介绍了甄龙等四人。
彼得爽朗地大笑，走过来，紧紧抱住甄龙，几乎令甄龙喘不过气来，强烈的口臭使甄龙心里发呕直想吐。
见面过后，众人坐下来。
甄龙开门见山地谈起了那笔军火交易，两人语言不通，冯城在其中当翻译。
彼得连连摇头，表示不同意，话语中间还夹杂着生硬的中国话，说：“不行，不行，已经有人同我谈了。”
甄龙问：“难道就没有回旋的余地了吗？”
彼得说：“中国有句俗话，叫诚信经营。对此，我不能失信于人，不然，以后怎么混下去呢？”
甄龙说：“我知道，你同别人谈了，但还没有签约，也没有交定金，这算不上失信。”
彼得口气有点硬，再次一口回绝：“那也不行！”
甄龙说：“话不能这么说。据我所知，你那些军火是卖给周睿的，而周睿转手，则打算卖给起义军，这是非法买卖。”
彼得说：“那又怎么样？”
甄龙说：“一旦朝廷知道了，你想一想，能够继续把生意做下去吗？而我在你这里买来的枪支，是充实朝廷绿营军，是合法的，是会得到朝廷保护的。”
彼得说：“我不管合法不合法，只要能够赚钱，我就卖给他。”
甄龙说：“那你知道通商条约吗？那是外国政府同朝廷签订的，明确规定要保护外国商人在华的合法利益，非法的则要受到打击。如今你同反判分子做军火生意，无异于反对朝廷政府。”
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