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是夜，甄龙坐着，没有睡觉。叫鲁道、鲁阳带家丁二十余人，各执兵器在楼下伺候。
中夜，蔡鸾果然来报。甄龙叫鲁道去见五人饮酒者，并告之如何说。
鲁道应允而去，说：“大商人甄龙来了。”
其五人者，即为惊散。
甄龙据中座取视，器皿皆真金银，将其全部拿回用，邪魅遂息。
过了几天，蔡鸾来甄府，拒绝至窦州。甄龙闻之，怒容满面，叫人备马，令人挟持而行。又叫掌柜伙计等人，夹道欢送。
蔡鸾见此，放声大哭。巴堒问因何而泣。蔡鸾说：“眼看尔等，坏事做尽，皆成死人，我为此而落泪。”
人皆愤怒，皆骂：“他娘的，简直不识好歹，为啥咒我们？”
蔡鸾说：“尔等是一群奸商，我咒不得好死。”
众人欲揍，巴堒急阻之，说：“如此小人，不消我等动手。杀鸡安能用牛刀，这等猖狂，自会有人收拾。”
蔡鸾辩驳：“我为小人，但尚有人性。尔等为君子，却是禽兽。”
众恨，散去。
蔡鸾至窦州，见范明毕。具言甄龙联合之意，表面上歌功颂德，实则讥讽嘲笑。
范明听了，如鲠在喉，心里极其不舒坦，并未明确表态答复，而是指使其至蓬山，找蒋济商议。
长子范波问：“爹，蔡鸾如此讥嘲，为啥不撵他走？”
范明说：“蔡鸾这人，自以为是，其实是蠢才。”
范波道：“我听说他数次侮辱甄龙，甄龙狡猾，没有赶其走，主因恐失人望。如今指使他来说服我，想借我之手除之。”
范明说：“甄龙的目的，是让我背上害贤的骂名，我才不会上当。现怂恿他去见蒋济，甄龙才知我识破其诡计。”
范波佩服，说：“若不是爹英明，则上当。”
时王翽亦派遣使者到来，范明问众人对策：“王翽又叫人来，甄龙又叫蔡鸾在此，怎么办？”
许啔说：“今两雄相持，可从中让他们产生矛盾，而后从中图之。若其不然，将择其善而从之。”
少顷，许啔又说：“甄龙气度大，有谋略，实力尚可，其势必取王翽。今若举范氏商团以归附甄龙，甄龙必重待之。”
范明对许啔说：“我对甄龙不太了解。这样吧，你先去甄龙那儿，看看有啥动静，再作商议。”
许啔为难，想找借口不去，说：“我给大当家做事，虽赴汤蹈火，在所不惜。我去了后，万一甄龙留我，怎么办？”
范明说：“人往高处走，水往低处流。你就答应他。”
许啔说：“我答应了，就不能为你做事。”
范明不耐烦地说：“别哆嗦，尽管去。”
许啔辞别范明，拜见甄龙。
只见甄府室内，挂着葱绿撒花软帘，四面墙壁，玲珑剔透。
琴剑瓶炉，皆贴在墙上，锦笼纱罩、金彩珠光，连地下踩的砖皆是碧绿凿花。
势力显赫的甄龙，特意在会馆接见许啔，向他探讨经商之道。
许啔以前没有见过甄龙，但打听到甄龙，虽然经商好武，但自认为，书读得不少，颇具文人风范。
抄了一些甄龙的诗稿，背熟了好几首，以备不时之需。
毕竟文如其人，许啔还从甄龙诗中悟出了道理。等胸有成竹之后，许啔便前去谒见甄龙。
谈到经商之道时，甄龙问：“你认为做生意，有没有诀窍？”
许啔说：“做生意本身并没有啥神秘的，全靠活学活用，所谓运用之妙，存乎一心，如此而已。”
甄龙听许啔引用岳武穆说过的话，不免另眼相看，随即问道：“你也读过兵书？”
许啔说：“在甄爷面前，我怎敢说读过兵书？不过经商之道，若不是甄爷熟读孙子兵法，怎么可能有如此大的成就？”
略微停顿，又说：“只要有血气的人，谁不想经商挣钱？只要运用兵书得当，经商自然不是难题。我也就是在这时，自不量力，看过一两部兵书。”
许啔三句话，不离甄龙本行。在接下来谈话中，他又把读书作用描绘得神乎其神，甄龙也感觉飘飘然。
后来，甄龙待许啔，如自家人，聘请为师爷，把经商之事托之。
巴堒闻言，入见甄龙，问：“许啔是来打探虚实的，没有任何功劳，却让他当此重任。蔡鸾又无音讯，大当家派他去，又不过问，何也？”
甄龙说：“你没看出来吗？蔡鸾辱我太甚，故借范明之手回击，何必再问。”再派许啔去劝说范明。
许啔回见范明，称赞甄龙待他好，劝范明归附甄氏商团。范明很生气，大骂许啔，说：“混账东西，两边通吃。”
许啔委屈地说：“非也。我有言在先，征询了您的意见，您不是答应我的吗？”
鲁琥看不下去，说：“是的，许啔未去之前，先有此言矣。我可以作证。”
听了鲁琥如此说，范明这才消了气。
这时，有人来报，蒋济打了蔡鸾，蔡鸾投河自尽。
范明问其故，来人说：“蒋掌柜与蔡鸾共饮，皆醉。蔡鸾斥说蒋掌柜是奸商。蒋掌柜听不过，就扇了蔡鸾几个耳光。蔡鸾受不了这个委屈。”
范明闻蔡鸾已死，亦感叹不已，令葬于明月山下。
甄龙知蔡鸾受害，笑了，说：“腐儒舌剑，反自杀矣！”因不见范明来投，便欲再办法。
巴堒说：“王翽未平，周睿未除，而欲对付范明，是犹舍心腹而顾手足也。可先对付王翽，再是周睿，然后再除范明。”
甄龙然其说。
话说蔡鸾之父，叫蔡民，今知子亡，不怪他人，独怪蒋济，他为凶手，才导致儿子死亡。于是请刺客赵绩杀了蒋济，替子报仇。
……
这天夜晚，蒋济独坐喝茶，家丁皆已入寝。
忽然，见灯烛之后有一人持刀而立。
蒋济知其必是刺客，问是何人？
刺客答：“我叫赵绩，专门来取你的首级。”
蒋济问赵绩：“你是否是受蔡民所遣前来？”
赵绩见蒋济如此沉着坦然，不禁生出几分敬意，就答说：“是。”
于是，蒋济又说：“既然是这样，可将我的头取去。”
不料赵绩却说：“我本不是这样的，故不肯杀您。唯忍您防备不严，遭人暗算，今特来相告。”
蒋济感其高义，欲以金帛相赠。
赵绩却说：“若贪财物，我杀了你，还怕无钱财吗？”
蒋济更为其侠义所感，就想把赵绩留在身边。
赵绩又说：“另外有事，不便久留。”
言毕告辞出门，蹑衣一跃，跳上房顶。其时正值子夜，月如白昼。只见赵绩飞身而去，转眼已不见踪影了。
且说蔡贸自周睿走后，无计可施，甚是郁闷。
又见甄龙更加骄横，感愤成疾。便又想寻佘暖商议对策，谁知佘暖不知去向。
原来，苗俊为佘暖之美貌所吸引，可以说与佘暖一见钟情，而佘暖对苗俊也有好感。
当时，苗俊已经有了妻子凌嫦。但佘暖毫不在乎，主动、积极地接近苗俊。佘暖是这么说的：“我是作为一个商人，去同苗俊交往的。”
佘暖的这种说法，有一半是真的。因为两人都有互惠互利的关系。
且不说佘暖从苗俊进货茶叶，茶价便宜而且质量上乘，单说苗俊瞄准蓉州茶叶市场，必须要有蓉州知府沈南签字。
而佘暖同沈南是朋友。因为佘暖在那笔茶叶生意成功之后，不断染指出口贸易，而贸易的中介人，多依靠沈南。
佘暖结识了苗俊后，为苗俊谋取了各种方便。
苗俊在蓉州打开茶叶市场，后来能够得以发展成一定规模，乃是有资于佘暖在背后的鼎力支持。
从这一意义上来说，佘暖是一位相当多情的女子。作为一名女商人而成名，是她充分发挥了“女人”这一武器的威力。
而佘暖能不计得失，以情为重，当是苗俊的魅力所在。
苗俊是属于颇讨女子喜欢的那种类型男人。他与佘暖的相好，在整个蓉州传为佳话。佘暖对此感到欣然，乐意为苗俊献身。
这倒不单是因为佘暖钟情于苗俊这个男子的关系，而是还有着佘暖深信“此人将使中国商人脸上有光”的因素在内。
佘暖不仅是鼎力支持苗俊，还积极地援助苗俊带来茶商。受到过佘暖照料的，可说为数不少。
从这一意义上来看，与其说佘暖是一个商人，倒不如说佘暖是一位支持茶商的女经纪人更现实。
自苗俊自杀以后，佘暖从商界上销声匿迹，后来，默默地离开了人世。
周义知蔡贸染病，叫人找医生医治。
此医叫蔡债。蔡贸见了，竟觉意外。
原来，蔡贸经营之道，精明、敢干、务实、灵活。不在乎干什么，只要有钱赚，看好啥就推销啥，不管是否熟悉也要干。
“十八般武艺”，样样精通，样样使得。啥办法管用就用啥。推销产品，不怕你不买，就怕买多了。
“不在一棵树上吊死”，不死守自己摊子。自己瘫子不赚钱，马上放弃它，不管对它倾注了多少心血，也不管对它付出了多少感情。
蔡贸啥玩意都经营过，如今在蓉州经营客栈。为人仗义，耿介厚道，远近闻名。客商熙攘，南来北往，多租住其栈。
有一位客商，叫沈易，从杭州而来。年纪尚轻，随带仆人。从杭州贩运丝绸，至蓉州售卖。当时蓉州，丝绸奇缺。
物以稀为贵，随便一卖，就卖好价钱，净赚银子五百两。
沈易欢喜若狂，来到妓院。浓妆妓女数百，聚于主廊檬面上，以待酒客呼唤。望之宛若神仙。
受到妓女诱惑，口袋里有了银子，精力又旺盛，沈易呈一时冲动，遂沉迷青楼美色。因仆人碍眼，借故打发先回。
连嫖数次。蔡贸闻之，出面劝谏阻止，苦口婆心。沈易醒悟，断然嫖宿。正欲回杭州，闻得太元军起义，汉口一带正在打仗，水陆路皆不平顺。
沈易与蔡贸商量：“今我欲回，无奈战争。若带银两，遇见贼人，似羊羔投入虎口，有去无回。不如将我银两，暂留贵府，请您帮忙存管。待战事稍停，我即来取。以为如何？”
蔡贸同意：“有啥不可？只是这银两，不是别物，放久了，恐有闪失，老翁我须担责。沈掌柜即时来取，不可久存。”
除嫖资和回程盘缠外，尚余下四百两，沈易存入蔡贸处。当夜，蔡贸置酒送行。次日一早，沈易起程。
谁知在路途中，蔡易脸上竟生起疮来，七七八八，满脸疙瘩，奇痒无比，忍不住抓一下，就出脓血。同行人说是“棉花疮”，主因是寻花宿柳，纵情声色，染上性疾所致。
沈易心里明白，病出有因，甚为恐惧，寻医诊断，果是如此。大夫开药，不几日，疮收痂落，毒气尽归脏腑。沈易只道痊愈，重谢郎中，便焦急赶路。
未到杭州，疮口复发，又寻医问药。可是，越医越重，结毒穿溃，脓臭难闻。不几日，火尽油干，病毒攻心，即使仙丹亦难治，便呜呼哀哉。
沈易死于路途，无人收尸。便尸骨荒野，塞于狼狗之嘴。
蔡贸不知沈易已死。但见其久不来取，便寻思：“世事难料，在归途中，莫不是碰见贼人，而遇难了呢？”
时光荏苒，光阴似箭，又过了一年，沈易还是未来取。蔡贸对自己判断予以肯定。
蔡贸又寻思：“这四百两银算是巨款。放着也是放着，何不拿来当本钱，贩卖货物？此地低买，彼地高卖，赚些利息，以至于银生银。即使他日来取，就此还与他罢，还可与他分些利息。”
随即动银，从蓉州贩运粮食至踵州，得利银二百两。
某日，蔡贸于书房躺着午睡。忽然家丁来报，沈易来了。蔡贸闻之，喜出望外，穿好衣裳，出门迎接。
沈易恭敬谦礼，打拱用揖，说来取银。蔡贸说：“当然可以。先前用其作本钱，赚银二百两，分你一半，共计五百两，一并取走。”
见此，沈易称谢。蔡贸直唤：“管家，管家，快取银。”管家被唤来，推了推蔡贸，把蔡贸推醒了。原来是一梦。
管家道喜：“恭喜老爷，夫人生了，一个男孩。”
蔡贸闻之，心中顿悟。寻思：“沈易确已遇难。这刚生下的孩子，肯定是他投身来讨债的。”
到房中一看，虽然形容大小不同，却仿似沈易模样。遂取名为“蔡债”，意为“到蔡家讨债之子”。
蔡债慢慢长大，凡是于他消费，但有所用，蔡贸以专簿之本，一一明白记账。
幼儿时，接生抚育、痧淋痘疹、从师教学；少年时，好吃好穿、赌钱串戏，大有所费。虽放荡不羁，亦不劝阻，任其所用。
直至蔡债长至十六岁成人，蔡贸将各年账目，累计通算下来，竟然超过银两六百有余。遂寻思：“利银加本银，略略有余。即已偿还，可以止矣。”
择黄道吉日，置办酒席，邀亲戚邻居相聚。席间，蔡贸说：“今日酒宴，专为蔡债所设。”倒叫蔡债，坐于酒席首位。
蔡债当然推辞。
众皆以为蔡债过于放纵，蔡贸要发言劝戒之意，都劝蔡债说：“你这么大了，且遵父命，权且坐了上席，不必推辞。”
蔡债这才勉强坐下。
酒过数巡，蔡贸捧出账簿，细说沈易存银、返家病亡、托胎要债等，众皆唏嘘不已，叹息奇异。
蔡贸说完，斟满一杯酒，举手奉给蔡债，说：“今日缘分，你我父子一场，你要的账目，我已经还清。”
少顷，蔡贸又说：“你喝了这杯酒，我也不留你，你就离开这个家，自寻门路，养活自己。”
蔡债含泪饮过，便收拾包袱，自行离去。因其一直游手好闲，没有一门手艺讨生活，只得沿途讨口要饭。
一名郎中，叫袁郎，踵州人，世代为医。见蔡债可怜，就收留了，并教其医术。蔡债勤学，脑子聪明，领悟力强，医术精湛，赢得好口碑。
如今，十多年过去了，蔡债已年近三十，每当想起父母养育之恩，也曾想过回去报答，但想到父亲那么绝情，也就罢了。
没有想到在此碰见，偶然之然，父子相见，百感交集。蔡债对蔡贸用药，早晚调治。常见其长吁短叹，不好问得。
时值元宵。蔡债来家，下药欲走。蔡贸强留之，待用饭食。蔡贸以酒款之。饮至酣处，忽觉困倦，便和衣躺在椅子上，闭目养神。
有人报周睿信至，约会蔡债为内应，刺杀甄龙。蔡贸想：“甄龙当前正在对付王翽，外派人手较多，围在其身旁人减少，正是刺杀好时机。”
又叫人探听消息。探子回报甄龙正在大宴宾客，庆赏元宵。
于是，蔡贸约会周睿，就在今夜，乘其甄府不备，趁虚而入。周睿然之，以冲天炮仗为信，约定即刻动手。是夜三更，夜深人静，周睿叫人放信。
收到信号后，蔡贸手提利刀，径直往甄府，大叫：“甄龙，你这个奸商，往哪里逃？”一刀砍下，甄龙随手而倒。
蔡贸猛然惊醒，原来不是真实，却是做了一个梦，口中犹骂甄奸不止。
见此情景，蔡债向前，问：“爹，你要刺杀甄龙吗？”蔡贸惊恐不能答。
蔡债情真意切，说：“爹，请勿惊恐。儿连日见汝长叹，又见梦中所言，原来亦有杀甄龙之意，幸勿相瞒。我愿助之，效劳出力。”
蔡贸无可奈何地说：“那个甄奸，霸占老总之位，妄望自大，为人奸诈，羞辱东家，罪该万死。无奈甄奸势力强大，随身保镖甚多，随从爪牙无数，狗人耳目遍布，我等手无缚鸡之力，对其奈何不得，故此郁闷成疾。”
蔡债说：“不消爹费心，甄龙之性命，就在我手中。”蔡贸问其故。
蔡债说：“甄龙常患奇痒病，痒时难忍，便喊我去医治。下次若喊我去，只用一剂毒药，必死无疑。”
蔡贸恳切地说：“儿啊，若是这样，杀甄奸，就全靠你了。”
没想到隔墙有耳，此谈话被家丁包猊无意偷听得之。
是夜，蔡债辞别而归去。
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