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曾锦很不情愿地送了相金，回到宜州异常烦恼。
但有一些怀疑，暗想：“何必自寻烦恼，相面不一定准确。我倒要先看看那个余赫，说他三十日内必死，三十日之后看他死活，就知道邹财相面灵验程度。”
原来，踵州府那年闹旱荒。余赫作为踵州府小吏，奉命发放赈米赈济，由余赫牵头负责经管。
余赫起了贪心，盗守自盗，虚报冒领。贪污赈米五十余石，损公肥己。此事败露，被他人知晓，遂举报揭发。
踵州知府鲁浦闻讯，大怒，派人调查属实。按大清律例，余赫被处死。其死亡时间果然在三十日之内。
曾锦密切关注到余赫死讯，见邹财相面已经灵验，更加忧心忡忡。
一日，曾锦坐在茶叶店后半间屋内打盹。忽然，朦胧中，见一个已故仆人，来至跟前。
那仆人说：“小奴因生平忠直，阎王收奴当差役，专门捕人犯赴冥间。今见票上人犯有四名，其中有主人您的名字，特来报知。我先往葛州等处捕人，等拘到后一同前往。您可速些料理家务，嘱咐后事。我三日后必到，一刻都不能容缓。”
说罢，那仆人顿时不见。曾锦惊醒，听得明白。
此在白天，似梦非梦。
暗想：“夫妻恩爱，难割难舍；儿女幼小，不曾成人。许多未了事，不知嘱咐哪一件？”
想罢，心乱如麻，嚎陶痛哭，声惊邻舍。旁边有一个老翁，来问知因。
曾锦具言其事，那老翁闻言，指点说：“生死大事，无法可作。痛哭苦恼，俱有何益？我听说踵州有一座寺庙，叫水福禅；寺有一个方丈，叫智通，乃得道之高僧。你可急速求他指点，也许还有可生之路。”
曾锦从其言，即往水福禅寺，寻见方丈智通。诉说邹财相面、故仆报信等原委，痛哭跪求解救之法。
智通说：“人之生死是定数，怎么能够逃得脱？”曾锦听罢，绝望哀求，悲伤不已。智通见其可怜，沉吟半晌，又说：“若依老身三件事，也许还可有救。”
曾锦说：“只要让我不死，别说三件，百件千件可依得。”
智通说：“我只怕你办不到。”
曾锦说：“办得到，办得到，没有啥办不到的。”
智通说：“嗯，我想你办是办得到，可是，做一件事，一时容易，一世困难，贵在坚持，知道吗？”
曾锦点头应允，急问哪两件事。
智通说：“第一，改刻毒为仁慈。仁是长生法，宽为大宝箴。救人危难，即使是禽兽虫蚁，也不可损伤。你办得到么？”
曾锦说：“我办得到。”
智通解释说：“人欲长生须放生，物命死时你救他，你命死时天救你。此是真理。”
曾锦说：“弟子明白。那第二件呢？”
智通又说：“第二，要将你积累现银，分一半救济需要帮助的人，积聚阴德。你做得到么？”
曾锦答：“我做得到！”
智通问：“你如今存了多少银子，实话实说。”
曾锦答：“实存银六千余两。今蒙吩咐，情愿将三千两拿出来，积攒阴德。”
智通甚喜。
曾锦又问第三件是啥。
智通说：“第三，焚香拜佛，念诵经文，每日必做。若能身体力行，一生安乐有余。”
说罢，叫悟禅，拿来经文，交与曾锦。曾锦欣喜受之，阅之。
智通说：“经文难记，无论聪愚，每日持诵，定会记得。”
曾锦亦点头。
智通又问：“你用三千银子做功德，做啥功德呢？”
曾锦说：“我听说，我的朋友余赫侵占赈米，短阳寿而被处死。如今年岁大闹荒灾，米价贵至每石一两八九钱，草根树皮俱被吃尽，饥民遍野都是，饿死人无数。我愿将此银买米赈饥，这个功德可以吗？”
智通大喜，说：“如此用心，普救民命，深为大德。但必须即日回去买米，堆贮呈现，不得耽误。迟则悔生死而财难舍。'
曾锦急忙差人，携带银三千两，速往伊州产粮处购粮，接济赈灾。
智通吩咐曾锦说：“你先别回去，过十日再回。现就在寺庙里，将我日用的念珠拿起，与僧人一起专心念佛。劫难可去，寿命可延。”
曾锦俱皆依从，百日之后，并无灾殃。
自此，存心宽厚，力行善事，每日诚诵神咒，并不间断。后来，生有曾芙、曾蓉二女。如今年逾六旬，身体俊朗。
且说周睿牵羊担酒，先往拜见，说胡民为媒，娶夫人之事。那些数十名随从，俱披红挂彩，到宜州街上买办物件，具说周睿入赘宜州之事。城里人一传十十传百，人人皆知其事。
萧泰知周睿已到，叫胡民陪着，安排至附近旅馆歇息。
曾锦既见周睿，便入见冉嫣，向其贺喜。冉嫣说：“有何喜事？”曾锦说：“令爱已许周睿为夫人，今日周睿已到，何故相瞒？”
冉嫣闻言，大吃一惊，说：“我确实不知此事。”曾锦见冉嫣不知情，甚觉奇怪，无言再问。冉嫣不明就里，为了弄清事情，一面叫人请萧泰来问真假，一面叫人于城中探听。
人皆回报：“果有此事，女婿已至旅馆歇息。那些随从都在城里买猪羊果品，准备成亲。做媒的女家是胡民，男家是曹政，都在旅馆内陪着。”
冉嫣这才慌了神。
不一会儿，萧泰来到后堂，拜见冉嫣，冉嫣捶胸大哭。
萧泰问：“母亲何故哭泣？”
冉嫣说：“你这人不孝，眼中无我。我姐临死之前，给你说啥来着？”
萧泰勃然失色，说：“母亲有话明说，何苦如此绕圈子？”
冉嫣说：“男大当婚，女大当嫁，古今常理。我为你母亲，事当先禀报于我。你招周睿为婿，如何瞒我？萧嫚本来是我亲生女儿，你为何擅自主张呢？”
萧泰吃了一惊，问：“从何处知晓此事？”
冉嫣说：“若要人不知，除非已莫为。满城群众，谁不知晓？你只瞒我一人，瞒得住吗？”
曾锦在一旁插话说：“我已早知，今日特来贺喜。”
萧泰说：“不是呀！此是高昪出的主意。因要取回加工药材的机器设备，故将此为名，骗周睿来宜州，将其拘留，换取制药机器。若不从，就把周睿废了，此是计策，并非实意也。”
冉嫣闻言，大怒，大骂高昪：“他真是混蛋呀！这么聪明，怎么想不出好办法呢？却使用美人计，将我女为诱饵，亏他想得出来。现在众人都知我女已经出嫁，若杀了周睿，我女便成了寡妇，可能再也嫁不出去了。”
曾锦说：“若用此计，有伤风俗。即便得了那些机器设备，也不是光彩之事，若传出去，会被人耻笑不止的，此事如何做得？”
两位老人，你一言，我一语，说得萧泰低下了头，无话可辩。
冉嫣大骂高昪不止。曾锦劝道：“事已至此，周睿名震商界，不如真的招他为女婿，免得出丑。”
萧泰说：“年纪恐怕不相当。那周睿五十多岁了，而小妹才不到二十岁。”
曾锦说：“我见过周睿，此人相貌非凡，又是商界巨子，若把他招为女婿，不会辱没令妹名声。”
冉嫣说：“我没有见过周睿。明日约在酒楼里面吃饭，我想看看再说。若中我意，我就把女儿嫁与他，否则任凭你们处置。”
萧泰是大孝之人，见母亲如此言语，随即应承下来。出外唤胡民，吩咐来日至酒楼吃饭，母亲要见周睿。
胡民说：“何不叫谭刚带杀手，埋伏于外面。若老母亲不喜之时，一声号举，两边齐出，将周睿拿下。”
萧泰唤谭刚，吩咐预先准备，只看老母亲举动。
曾锦辞别冉嫣，使人去报周睿，说：“来日萧泰、冉嫣亲自接见，可得好生注意！”
周睿与崔煜、曹政商议。崔煜说：“周总勿忧！明日相会，虽然凶多吉少，但我自带随从保护。”
次日，冉嫣、曾锦在酒楼里面坐定。萧泰引众人，随后都到，却叫胡民来旅馆中请周睿。周睿内穿防护服，外罩锦袍，从人背剑相随，坐着马车，径往酒楼而来。崔煜带众随从随即赶到。
至门前下车，先见萧泰。萧泰见周睿仪表不俗，心中有畏惧之意。二人叙礼毕，遂入内见冉嫣。
冉嫣见了周睿，上下打量，大喜，对曾锦说：“还真是我的女婿！”
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曾锦说：“周睿本身不错，德才兼备。您若得此佳婿，真是值得庆贺！”
周睿拜谢，共宴于酒楼之中。少顷，崔煜带刀而入，立于周睿之侧。冉嫣问：“此是何人？”
周睿答：“这是崔煜！”
冉嫣说：“我早听说此人，非常了得。”遂请崔煜坐下，一块儿喝酒吃饭。崔煜推辞，对周睿说：“刚才我在外面巡视，看见有杀手埋伏于此，必无好意，可告知冉嫣。”
周睿当即跪于冉嫣面前，哭着说：“若杀于我，就此动手吧！”
冉嫣问：“何出此言？”
周睿说：“外面布满杀手，不是杀我，又是做甚？”
冉嫣大怒，责骂萧泰：“今日我已认可周睿为我女婿，何故埋伏杀手相逼！”
萧泰推说不知情，唤胡民问之；胡民推至谭刚，冉嫣唤谭刚责骂，谭刚默默静听。冉嫣说将此人辞退。
周睿告饶，说：“若因我而随便辞退他人，于亲不利，我也难以为人。”
曾锦也相劝，冉嫣喝退谭刚，杀手皆抱头鼠窜而去。
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周睿自回旅馆，与曹政商议。曹政说：“你去哀求曾锦，早点完婚，久则生祸事。”
次日，周睿又到曾府，求见曾锦。曾锦接入，礼毕，茶罢，周睿哀求说：“那些萧氏商团的人，大多数人想谋害我，我恐怕不能留居于此。”
曾锦说：“你请放心，我去告诉冉嫣，让她给你做主。”
周睿拜谢而回。曾锦见冉嫣，具言周睿恐遭人谋害，急急要回。
冉嫣闻言大怒，说：“他是我女婿，谁敢害他？”
即请周睿，搬至萧府西侧厢房暂住，择吉日完婚。周睿入见冉嫣，说：“我担心崔煜在外不方便，随从无人约束。”
冉嫣叫崔煜等众也全都搬进来，不要在外面居住，免得生事端。周睿暗喜。
数日之内，大排宴席，周睿与萧嫚结亲。
至晚客散，两行红烛，接入周睿入洞房。
当夜，周睿一见萧嫚，感觉好熟悉，突然想了起来，大吃一惊，便问：“你不是张烨吗？为何这番女人打扮？”
萧嫚一听有人叫她张烨名字，也颇感意外，仔细一瞧，却是周睿，喜出望外，便说：“一言难尽，容我慢慢讲与你听。”
原来，父亲萧强对小女萧嫚，甚是喜爱，视若掌上明珠。
萧强外出经商时，常把萧嫚带在身边。
一路上为了方便客商往来，却叫萧嫚女扮男装。
萧嫚换上了男人的衣裳，道袍净袜，头戴包巾。
一看，却是一个俊俏后生。
萧强出去发货、买卖、算账、讨账等，有时留下萧嫚看房。
萧嫚目不妄视，足不乱移。众客商都以为她是伙计，个个对她印象好。
不想，萧强被雷电击中而亡。
萧嫚埋葬父亲，伤心之余，不想给家里增加负担。过了守孝期后，便女扮男装，独自外出经商，主要是贩卖药材。
在药市上，尽一州所出药草异物与道人毕集，帅守置酒行市以乐之，别设酒以犒道人。
早晨人们纷纷涌入药市，据说吸药气可以治病，使人健康。
市上，百货丛集。陆游有“重阳药市，元夕灯山”的词句。
在经商途中，萧嫚认识了周睿，把自己名字改成张烨，这是一个男人的名字。
张烨与周睿结成异姓兄弟，合伙做生意，彼此有照应。
周睿年方二十八，年长张烨十岁。
张烨因此拜周睿为兄。兄弟俩甚是友爱，便商议，轮流一人往东州贩货，一人往代州发货、讨账。
一来一去，不敢耽误生意，甚为两便。
张烨说：“周兄识货，你去东州贩货，我留在代州发货、讨账。”
周睿点头同意，便收拾行礼，将账本都交与张烨。
从此，周睿与张烨两人并在一房。周睿两地往返，回到代州，只在张烨房住，日则同食，夜则同眠。
但周睿每夜只见张烨，和衣而睡，不脱衫裤，不脱鞋袜，便觉得奇怪，问其何故。
张烨解释说：“我从小得了病，非得穿着而睡，不然病就会复发。慢慢地我就习惯了这样睡觉。”
周睿又问：“你耳朵上怎么有环眼？”
张烨又答：“算命先生说我命里遭罪，非得将耳朵打眼，才能免于灾难。”
周睿心里疑惑，但他是老实人，见张烨说得在理，也没有深究。
问过以后，便不再问。
张烨上厕所，也是小心翼翼，等到黑夜，私自去方便，不让人瞧见。
因此，虽然同处一室这么久，但周睿从来没有想过张烨原是女的。
这样过了几年，勤苦运营，赚了一些银子，手中颇活泛。思家心切，便辞别周睿回家。
自萧嫚女扮男装外出经商后，冉嫣没有一天不担心，派人多次去寻找，都没有寻见，心中总是挂念。
萧嫚突然回家，还穿着男妆。
其日，敲门而入，便径直往里面走。
冉嫣看见萧嫚着男装，变成了一个陌生男人，擅自闯入，自然分外排斥，便质问道：“你是谁？怎么跑到我家里来了？”
欲叫家丁将其赶走。
萧嫚不慌不忙，笑嘻嘻地跪下，磕头，开玩笑地说：“母亲大人，我是你儿子，如何不认识了呀？”
冉嫣惊异地问：“我哪有你这样的儿子？”
萧嫚说：“你再仔细看看我！”遂抬起头来。
冉嫣仔细看了一下，突然惊叫起来：“你是嫚嫚呀！”
萧嫚点头说正是。
说罢，放声大哭起来。冉嫣也跟着流眼泪。
俩人情绪稳定下来，萧嫚慢慢地述说经商经过。
谈到与周睿合伙做生意，并与其同居一室，冉嫣便问：“你们是不是已经结为夫妻了？”
萧嫚答：“没有。我至今还是女儿身子。岂敢行苟且之事，玷辱门风？”
冉嫣不信，引入密室检验。
怎么检验？用细细干灰放在盆里，叫女子脱了下裤，坐于盆上。用棉球栖入鼻孔中，让其打喷嚏。若是破身的，上气泄，下气亦泄，干灰必然吹动；若是处子之身，其灰如旧，丝毫不动。
朝廷选妃都用此法。当时检验萧嫚，果然是未破的处女。
于是，母女俩抱头痛哭。
萧嫚回房，香汤沐浴，更换女子衣裳。
沐浴更衣完毕。
只见萧嫚穿一件苹果绿织锦缎骆驼绒袄，镶着一寸阔莲灰地墨绿花边，下面紧一条翠绿闪缎裤子，薄底圆口雪湖闪缎的鞋子。
梳一条油光亮亮的辫子，耳朵上戴着一副小钻的圆，粉白色的鹅蛋脸，说起话来，声音清脆悦耳，煞是好听。
萧嫚出来对母亲冉嫣说：“自从出去以后，未曾解衣露体，更别说洗澡了。今日在家才舒舒服服地洗了一遍。”
冉嫣叫萧泰等人来相见。
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