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本来是假意预订三万两银子的大订单，引导甄龙上钩，若被反咬一口，那不是白白要陪三万两银子吗？
左奦安慰说：“从踵州至蓉州，要经过七个关口。要想过关，我猜甄龙是花银子打通。但我不太相信甄龙能一手遮天，全都能花银子通过。一定会有正直的官员因不收贿而拦住的。”
曾恺说：“这个世道，哪里还有正直的官吏？”
停了一会儿，左奦随即又说：“丁总掌柜若是心里没底的话，我明日不去签订协议就是。现在回头还来得及，彼此都没啥损失。”
曾恺沉思了好久，狠狠地抽了一口水烟，抬起头来，对左奦说：“明日要去签。不就三万两银子的事吗？一定要赌上一把。”
突然，左奦似乎想起了什么。
他说：“想起来了，我有一个同窗，叫阎铎，现在窦州关口当官吏。与其我们坐以待毙，还不如现在去行贿于他，让其不放过。”
曾恺赞赏地对左奦说：“此计甚妙！甄龙能够花银子，为啥我们就不能花呢？这样就增加了我们胜算的程度。既如此，那麻烦您连夜先走一趟。”
“好的，我去就是。”左奦又问，“给阎铎送多少银子合适呢？”
曾恺说：“见了阎铎的面，则要见机行事。先给他送一万两银子，也就是订单总价的三分之一，你觉得如何？”
左奦说：“行啊！若阎铎坚决拦住，甄龙送不过去，我们就赚了他的违约金六万两，除去这一万两，还可以净得五万两。”
曾恺闻言，这生意划得来。左奦允诺，连夜找到阎铎。
见面，行礼，寒暄，请坐，上茶，自不必累述。
阎铎见到左奦很是高兴，开口就问：“书院一别许多年，今日难得相见。什么风把你吹过来啦？”
左奦述说了甄龙走私洋布，但没有告诉阎铎，他与甄龙有订单签约。
阎铎说：“我姐原来是开手工织布作坊的，过去以此还能够维持生计，自从有了洋布，就抢了我姐的生意。”
左奦问后来呢？
阎铎说：关门停业，现在没有了任何收入，生活难以继续下去，遂上吊自尽，所以我对洋布恨死了，把关得比较严格。既然你这么说了，我更不能让他们过关。”
见阎铎对洋布有抵触情绪，觉得阎铎控制甄龙过关有把握。
而对于送银子这事上，左奦心想：“若送一万两银子，可能有点多，只会引起阎铎怀疑，不如少送点，说不定还能办成功，我从中还可以赚八千两。”
想到这里，只给阎铎送二千两银子。
左奦说：“甄龙估计要给你行贿，你可别见了他们的银子而开恩放行。我也是痛恨洋布，坚决不能让他得逞。给你送上这点银子表示心意，不成敬意，请你笑纳！”
阎铎坚决推辞，说：“左兄太客气了，银子我就不收了。这既是我的职责所在，又是给同窗好友您一个人情。您就放心吧！”
左奦坚决要送。两人推来推去，最后左奦把二千两银子留下就告辞了。
次日，左奦就与梅逫正式签订了订购书面合约。
接下来，梅逫安排伙计采料，加班加点组织生产。没有过多久，按约定的洋布数量生产完了。打包装箱，通过车队送往蓉州。
前面几个关口，梅逫上下打点，基本上都通过了。而当车队行驶至窦州，则被阎铎卡住，死活不让过。即使梅逫送来一千两银子，后来增加至三千两。
洋布就卡在窦州关口好些日子，阎铎怎么说都不放行，不知不觉交货日期已到。梅逫只能按照约定赔偿左奦违约金六万两银子。
曾恺大喜，奖励左奦二千两银子。加上以前的回扣八千两银子，左奦从中净得一万两银子。
事后，甄龙知道是左奦设计的圈套，气急败坏，方知上当。
此计为“笑里藏刀”——信而安之，阴以图之；备而后动，勿使有变，刚中柔外也。
“笑里藏刀”是一种麻痹敌人的谋略，表面上一团和气，暗地里杀机四伏，其凶险处全部藏在一张笑脸下。
在商人逐利中，到处充满了陷阱，谨防暗中隐藏的杀机。只要稍微不谨慎，就会掉进别人布好的圈套之中而全然不知。
谈生意时，也许对方说尽好话，但在关键时刻，就会露出陷害本性。
天上不会掉馅饼。不要眼里只有大单，而不去仔细分析其中风险；也不要一味地迎合客户，而不去考虑提出的苛刻条件，否则不仅赚不到钱，反而自身受到损失。赔了夫人又折兵。
……
且说刘犇案涉案人员，押解至刑部审理。刑部组成专班，鲁嘉为组长，冯朖、许栕、喻殿、潘毓、葛沺、俞焂、何棳为组员。
这八人，分为四组，单独封闭隔离审问。
冯朖与俞焂审仆役等人，许栕与葛沺审刘犇，喻殿与潘毓审黄喆，鲁嘉与何棳审郝琯、季氏兄弟。
这些人，到了刑部，害怕说错话，担心祸事落下，故皆咸其口。
刑部耗时二年之久，只查清一二。
一是刘犇对毒死赵虎、赵豹、段熙，一概不知情。
二是刘犇被骗，帮虞瑁把毒药保管起来。
方晏安插刑部眼线，姓蹇，名噗。蹇噗将得此信，告之。
这下急坏了方晏，急召见陶厹，说：“如果照此结案，刘犇则不适用‘毒死他人，不分首从皆斩’之律。我们三次将刘犇定为死罪，参与审断之官吏，皆是失责。”
陶厹说：“毒死他人例案内，无保管毒品专条。可商请刑部妥议罪名，将‘保管毒品’情节合并到‘协同作案’之范围内。即便刘犇系该案顶案者，其罪本应入死刑，各承审官吏受到处分则轻之。”
方晏然其说，让陶厹根此意起草奏折至皇帝。
这陶厹，不愧是方晏心腹官僚，性格沉敏，有姿仪，博考经史，多所贯综，美谈论，善属文，文笔堪称一流；十四岁时，曾经奔赴司隶为父申冤，被令作词赋，下笔即成，属意甚佳，大小官吏莫不叹赏，使父亲冤情得到申张，由是才气方显。今起草此文书，却自由发挥，画蛇添足，在文末，责怪刑部，将毒死案从犯刘犇，拟作无辜，是长养凶犯之举。
奏折经皇帝审阅，转至都察院与刑部。
都察院左都御史，姓谭，名埌，是方晏过去同事，闻之刘案系方晏辖区内，告方晏妥善处之，不可妄自菲薄，亦不再吭声。
唯独刑部尚书杨斶，有些气愤，召见鲁嘉与何棳，说：“让何棳执笔，回奏言词更激烈些，让帝引起重视。”
何棳问：“拿捏分寸，如何是好？”
鲁嘉说：“焉不懂大人之意？言词激烈，怎么写，都不为过。”
杨斶说：“你先写，写完，我审一下，再上奏。”
何棳说：“那是当然，必须由大人把关定调。”
鲁嘉与何棳退下，何棳回住处，挥毫泼墨，一挥而就。
写毕，交由杨斶阅。杨斶甚赞好文。遂奏圣上。
这篇奏章，杨斶自以为然，可到了皇帝那里，则受到冷遇。
……
左奦见甄龙新败，担心攻占纸业市场。劝曾恺写信给范明，联合起来共同对付。范明得书，即欲至桐州。
原来，范明造纸，谓“范氏纸张”，起初，窦州销售，利润滚滚，但感觉经营范围太窄。正在这时，曾恺因其资金不足，主动联合范明，经营桐州市场，这让范明求之不得。
忽然，一名小厮向范明报告，萧鑫干扰窦州市场。
鲁琥对范明说：“萧鑫来，是佯攻，也是甄龙之计也，可以不管他。今甄龙新败于曾恺，因桐州是曾恺的主战场，甄龙必然要干扰桐州市场，何不至桐州助其一臂之力。”
范明听从鲁琥之言，叫蒋济守窦州市场，自己则往桐州，约会曾恺。曾恺知范明已来，即同左奦至桐州，防甄龙来袭。
正如左奦所料，甄龙败了，心里很不服气，对曾恺欲实施报复。这日，甄龙聚众商议。
梅夡说：“甄总勿忧，我有一计，保证让曾恺一败涂地。”
甄龙问有何良策？
梅夡说：“造纸是曾氏的支柱产业，其主要经营市场在桐州，何不攻占那里，让其失去经济支柱。这样曾氏就会大伤元气。”
甄龙又问：“计将安出？”
梅夡说：“派人造舆论，说曾氏纸张有毒，用了让人生病。并且还安排假象，花银子让人现身说法，让消费者信以为真，保证曾氏纸张无人敢买。趁此曾氏危机，则占领桐州市场矣。”
甄龙皱起了眉头，表示疑惑：“据我所知，桐州市场是范明与曾恺联合做的。放风造谣只针对曾氏，而范氏如何呢？”
梅夡回答说：“这次主要是针对曾氏，只要把曾氏拿下了，就算达到目的。但我想，众人都知范氏与曾氏是捆在一起的，如果曾氏垮了，那么范氏也会跟着一块儿倒霉。”
甄龙连声称赞，表示同意，说：“好，好，好。就依你说的办。”
遂安排“甄氏纸业”掌柜邓孜，办理此事。
甄龙要求严格保密，要做到滴水不漏。
邓孜应允而退，自去忙活。
到了桐州，邓孜人生地不熟，一时竟不知找谁来做这事。邓孜心想：“必须找一个放心的人来组织，否则会带来麻烦。”
正在思虑之间，邓孜在街道上迎面碰到了申灏。以前凭借自己的影响力，邓孜曾帮助过申灏摆脱过困境。
申灏见到邓孜也颇感意外，但仍记得起邓孜之恩情。遂请邓孜至一小酒馆喝酒。饮酒之间，见邓孜愁眉苦脸，申灏忙问恩人有何事？
邓孜心想：“虽然与申灏接触少，但可以敢肯定申灏应该是值得信任的人，毕竟自己曾经帮助过他。”
思虑再三，邓孜给申灏讲了来桐州的缘由，并问能否找到人做这事？
申灏一听，拍着胸脯，说：“你算是找对人了，刚好碰见我，我可以帮你！”
原来，申灏发达了，以其聪明才智在桐州开了一家大的店铺，专门卖扇子。来桐州好些年，对桐州还比较熟悉。
邓孜大喜，先给申灏一千两银子作为前期资金。
邓孜说：“事成之后，再给一千两。”
申灏毫不客气地接过银子，信誓旦旦地说：“邓掌柜，您放心，包在我身上。”
邓孜说：“这事，一定要保密，不能让其他人知道，尤其是曾恺与范明那方的人。”说毕，并借此敬了申灏两杯酒。
申灏把酒一饮而尽，说：“放心，一定烂在肚子里面，出门不再提起。”
两人你一言我一语，喝酒喝至半夜方散。
在曾恺与范明刚到桐州之前，桐州市场上就已出现了一种舆论，说是曾氏纸张有毒，不能购买。
一群受害人在街上，一边哭诉：“曾氏的纸张有毒，你看我身上的脓疱，就是这个纸张引起的。”一边将衣服脱去，露出身上的脓疱。
还有人说：“曾氏纸张用久了，引起病久了，还要死人的。”旁边的人还举例说某某人，最近就是因此而亡的。
说得活灵活现，引得围观者无数，对曾氏纸张造成了不良影响。
然而，曾氏纸业掌柜赵策，认为身正不怕影子歪。因此无动于衷，拒绝考虑舆论影响，仍然我行我素。
邓孜叫申灏继续煽风点火，掀起了一场共同抵制曾氏纸张的行动。使得曾氏纸张不仅在桐州甚至在其他地方的市场上，几乎无立足之地。
最近一段时间，曾氏纸张销售额几乎为零，而范氏纸业也跟着受影响，销售额急剧下滑。不仅如此，要求退货的顾客越来越多。
范明与曾恺闻之，大惊失色。曾恺问左奦怎么办？左奦说：“容我到街上走走看，与消费者谈一谈，然后派人调查究竟是谁在背后捣鬼，弄清楚到底是怎么回事，然后再拿计策。”
曾恺说：“这样最好。人生地不熟，让赵策协助。”
赵策陪着左奦，走街串巷。左奦一边问一边想。
左奦对赵策说：“赵掌柜，花点银子，调查一下，找到幕后组织者。”
赵策安排手下伙计，拿了五百两银子作为经费，调查到是申灏组织的。又拿了三千两银子贿赂申灏，面对这些银子，申灏终于供出幕后指使者是甄龙。
这与左奦预想的一致。经过分析，左奦终于找到原因。
左奦向曾恺报告：“果然是竞争对手甄龙指派人造的谣言，这是外部原因。但究其内部根源，还是赵策大意了。”
曾恺问：“愿闻其详！”
左奦说：“赵策在桐州经营纸张，经常以老大自居，目中无人，拒绝接受消费者意见。其组织的推销活动，对消费者保密，使得其与消费者之间交流不通畅。”
停顿了一会，左奦又说：“赵策犯了销售大忌，也难怪消费者误解。甄龙派人一点火，把消费者的情绪烧到了高潮，使得谣言四起。”
曾恺认真地听着左奦的分析，思考下一步应该如何办，才能挽回败局，便问左奦有何良策？
左奦说：“此事并不难，先要撤销赵策掌柜之职，任用能干一点的人。然后，组织人到街上游说，虚心听取消费者意见，欢迎消费者到厂，参观纸张制作全过程，做到公开透明，消除舆论影响，使其逐渐改变态度。”
曾恺听从左奦建议，撤销赵策之职，选用大伙计刘宜担任掌柜一职。然后叫刘宜开放造纸厂，请消费者随时来参观。让赵策戴罪立功，引人到街头宣讲。
阴暗的谣言，最怕阳光晒，一晒就会消散。
那些消费者到了曾氏造纸厂参观了造纸全流程，没有发现任何有毒迹象，又听了街头宣讲曾氏纸张的优势。这样一传十，十传百，消费者慢慢地接受了曾氏纸张。
至此，曾氏取得了初步胜利。消费者见是别人造谣中伤，说明曾氏纸张质量过硬，于是大量抢购。
曾恺反败为胜，甄龙计划未能实现。
……
且说陶厹写的奏折交至皇帝那里。时皇帝沉迷酒色，不理朝政好几日，下面奏折则由宦官代笔签批。
宦官文化本身不高，只是识得一些字，以为刑部奏折，语气过于激烈，有些赌气之意，以和气处事为原则，遂批示：“责成方晏向刑部道歉。”
方晏接皇旨后，遂与心腹陶厹、幕僚曾垶商议，说：“今圣上批示，已算是开恩。若再与刑部论理论法，无论如何，正面交锋，亦非保全。欲以何如？”
曾垶说：“大人德高望重，与其与刑部硬来，不如以影响力之实，与之搞好关系。”
陶厹说：“我同意曾先生之建议。”
方晏问：“计将安在？”
陶厹说：“大人亲自出马，到京城，请刑部吃喝，融洽关系，拉近感情。我还打听到，刑部下面具体负责此案者，曾经是大人昔日之部属。”
方晏问：“何人？”
陶厹答：“是鲁嘉。”
方晏叹了一口气，说：“确实是老部属，那更要去一趟。”
原来，鲁嘉是踵州府西山县人，初入仕通籍，观政都察院。京漕本辛苦，监察事尤繁，薪水俸禄及收入又是最少的。
鲁嘉吃得苦，人又聪明，工作能力强，恒布衣蔬食，常徒步上下班，为一般官吏所不能堪。
不过时间长了，鲁嘉就有了调动之想法。因刑部待遇稍优，昇欲往之，论者谓刑部尚书，以学力赢，名目谓之“考调”。
参与者众，鲁嘉与他人比较，卓尔不群，满腹经纶，以申论之答满分，才情洋溢而考上。
自鲁嘉以外，前后数十年，无第二人也。
方晏时任都察院御史，大器其才，奏留，不放鲁嘉调走。
后来，方晏至四川任巡抚，鲁嘉才调至刑部。
不到五年，鲁嘉任提牢厅补主事缺，总办秋审——每年于八月间审办各省所报案件。又旋擢员外郎、外保京察等职。至刘犇案狱起，杨斶委任鲁嘉主其事。
这些陈年旧事，暂且不提。
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