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这日，从差役耳目中，赵豹得知，四州商者，结之商盟，王翽为盟主。于是，赵豹径入，禀告赵虎。赵虎大惊，急聚众人商议。
虞瑁说：“兄长勿虑。兵来将挡，水来土淹。那些商人联盟，是乌合之众、一群饭桶，我视之如草芥，不足为虑。某不才，愿肝脑涂地，竭力而为之。”
赵虎大喜，说：“虞老弟说的，宽了我心。”
停顿了一会，赵虎又说：“然而，商场如战场，商斗是一场不流血之斗争。你争我夺，不是你死就是我活。而彼成立商盟，必将使得竞争，恐会愈烈。”
言未绝，一人高声说：“大当家勿忧。上有莫堃之助，中有赵氏之实，下有各商号之抵。尤其是大当家，运筹帷幄，将来商业天下，非赵氏莫属。”
赵虎视之，此人叫唐颧。
唐颧介绍……葛州人也，现为赵氏商团钱庄伙计。
只见其人瘦高个子，贼眉鼠眼，尖下巴。
别看唐颧其貌不扬，可武功了得。
赵虎看了唐颧一眼，见其相貌猥琐，皱了皱眉，心里略有不快，而听其言，却甚喜。
赵豹劝道：“不可妄自菲薄。”
赵虎问此话怎讲。
赵豹说：“知彼知己，百战不殆。近闻甄龙、王翽等商者，在眼皮底下结成同盟，我等事先一点儿皆不知晓，可见消息堵塞。若早知之，可阻之。”
赵虎说：“今事已过，如何是好？”
虞瑁说：“除了此事，其他诸事，尚不明，与其蒙在鼓里，摸韶头过河，不如派人常年外出，四处打探消息。”
赵虎称善，说：“这比之如千里眼、顺风耳，使我等耳聪目明，于激烈商战中，方得游刃有余。”
众皆随声附和。
赵虎问：“究竟派谁呢？”
虞瑁建议：“可派唐颧、虞严、周醍、史醐四人，带足盘缠，常年驻外，成立机构，星夜打探消息。”
赵虎从其言。
四人按照赵虎安排，当即收拾行礼。星夜外出，寻消问息。
唐颧等四人探听到，王翽组织的商盟搞长途贩运。
赵虎闻之，与虞瑁等人商议，组织武装家丁，袭击商盟贩运车队。
王翽闻讯，即聚商盟众人商议。
甄龙问：“有何要紧事？”
王翽说：“赵虎欲袭贩运车队，请众人商议应对之策。”
甄龙说：“那是，必须得好好商议。”
王翽说：“兵马未动，先管钱粮。我提议，让我表弟耿岘总管商盟钱粮，保证诸位无使有缺。看众位有无意见？”
众人沉默静听，无一人表态。
王翽说：“怎么都不说话呢？若没人反对，那就是同意了罢。”
只听甄龙说：“我没有意见。”
众人也都同意。
王翽说：“现在需要一人打前阵，谁愿意前往？”
萧强站出来，说：“我愿意。”
王翽说：“善！萧掌柜勇烈，可当此任。”
萧强即引人先去。
众掌柜内有马守，寻思萧强，既为前战，怕其夺了头功，暗叫其弟马振，领人前去。
赵虎闻之，叫唐颧与虞严、柳羽出战。
唐颧引人正遇马守，大喝：“往哪里走？”
马振急待迎战，……几个架式，马振败回。
唐颧遣人来报捷，赵虎赏白银一千两。
却说萧强引四人前来。
哪四个人？
第一个是叶坤，使一条铁脊蛇矛。
叶坤本是行侠仗义者，以前是干保镖出身。
某日，叶坤当保镖，护送一对夫妻至荣州。
男的叫孙青，女的叫郭曼。
行至途中，至一旅馆安歇。孙青安顿好妻子郭曼，同叶坤一起外出办事。
郭曼再三嘱咐孙青早点回来。
叶坤笑了，调侃说：“夫妻恩爱得难舍难分。”
孙青与叶坤刚走出去不久，又有一男人走到店门外。
郭曼听到声响，就在屋里唱道：“眉儿镇常圪皱。”
门外那男人立即唱道：“夫妻们醉了还依旧。”
郭曼听得真切，就跑出去对那人说道：“快走！”
两人飞奔而去。
原来，此男人叫白蟲，是一个衙内。
郭曼瞒着孙青，与白蟲相好。如今约好了，在此处相见，然后私奔而去。
却说孙青和叶坤出去不久，一路上心中老觉得不踏实，半道上又撇下叶坤回来，知妻子郭曼已被白蟲拐走。
如何忍得下这口气？便决定到衙门去告状。
叶坤左等右等，不见孙青，只得往旅店走。半道上，却被一匹马撞了一跤。
那一男一女，也不道歉，只管飞奔而去。
来到店中，听店小二说，才明白骑马的男女，正是拐骗人白蟲和郭曼，便去追赶。
孙青独自到衙门里告状，不料那大堂上的官老爷，不由分说，就命差役将他拥绑起来，打入死牢。
原来这官老爷，正是白蟲之父。
孙青满腹怨愤，无处发泄。
再说叶坤追之不及，又听说孙青被打入死牢。心里想：“我当保镖，没有尽到职责，传出去的话，会被同行笑话的。”
叶坤决定先去从大牢中救出孙青。
于是，心生一计，装作呆傻样，提着个饭罐去死牢送饭。
牢门口有根牵铃索，进拉响便有狱卒来开门。
叶坤一伸手，正要拉动，转念一想，若这样便显不出我的呆气了。
索性捡一块砖，上前敲打牢门。
就这样，混了进去，又谎称自己是孙青的亲戚。
然后胡搅蛮缠地对狱卒说：“你捡到了我的钱，快还给我。”
狱卒看叶坤呆楞楞地，也不多提防，又见叶坤提来了上好饭菜，便夺着要吃。
叶坤假装不允。
这样夺来夺去。趁狱卒不留意时，叶坤趁机在饭菜中加了些蒙汗药。
狱卒上当昏睡过去。
叶坤救出孙青，叫孙青连夜逃走。
自己则又去收拾白蟲。
次日，叶坤扮作朋友之托，拎一瓶好酒去见白蟲。
白蟲收下酒后，叫叶坤出去。叶坤在窗外，听郭曼在房中，劝白蟲饮酒，并说自己再去烧几个菜。
叶坤趁她出门不备之时，一刀砍了郭曼，又闯进去杀了白蟲。
后来，官府要追究叶坤。
萧强闻之，便出钱相救。
叶坤感恩，投靠萧强。
第二个是诸献，使一条铁鞭。
诸献跟随师父学武。
某日，诸献与其他弟子比武，师父看出了门道。等比武结束，师父把诸献留下来。
师父问：“刚才比武时，有的都已被你打败，匆匆退避一侧，为啥你还要紧打不放手？”
诸献答：“紧追猛打，即是师父所传武功精髓。”
师父说：“如此理解，当然没错。但你也得记住，能追人百步，还得留下一步不追。”
诸献不解。
师父又说：“学武与做人是一样。给别人留活路，就是给自己留余地，别把人逼得太紧了，否则自己要吃亏。”
诸献说：“是，徒弟记住了！”
事实上，诸献没听进师父的话，没有把师父的话听进心里面去。
次日，即是诸献出师，意味着一个人可以奔走江湖。
当然，诸献真的不明白，师父为何把留一步给落败的对手，看得如此重要？相反，觉得“穷寇要追”，斩草必除根才是对的。
完成出师仪式后，诸献迫不及待地辞别师父。
一出门，诸献心旷神怡起来。
诸献想，一定要在江湖上威震四方，好让师父刮目相看。
这日，诸献刚从山坡走下来，便听到有女子叫“救命”的声音。
诸献紧跑几步一看，不远处，有三名土匪，调戏一姑娘。
“住手！”诸献喝道。
土匪怔住，相互看了一眼：“小子，别碍大爷的事！”
诸献冷笑一声，说：“大爷？看看谁才是真正的大爷？”
说罢，迎了上去。
三名土匪撇下女子，把诸献围住了。
诸献手持铁鞭子，左吐右纳，连绵不断，几番交手，便将其中两匪击倒在地。所剩一土匪，见势不妙，撒丫子急逃。
诸献大喝一声：“看你往哪里跑？”
说罢，拔腿就追。
就在这时，身后有人直叫：“诸献，留一步！”
这是师父的沙哑声音！
诸献听到了喝声，但装作没听到，步子并没停下。
实在闹不明白，师父怎么会突然现身？
原来，师父对诸献第一次独自行走江湖，有点放心，暗中相随。
诸献此刻所想的，无论如何也要追上土匪，将其击毙，好让师父见识到徒弟的能力。
如此，有了一股更强烈的冲动，加快了步子，即将抓到土匪肩膀。
说时迟，那时快。在被诸献抓住一刹那，土匪猛一转身，腋下飞出一把短剑。诸献跑得太快，根本没留意对方使出这一招。
只听见“嗖”的一声，短剑刺向诸献……
幸得师父飞身向前，将短剑踢飞。诸献虽幸免于死，但短剑擦过耳旁，耳朵被削掉一小块。
诸献捂住耳朵，痛苦地说：“我现在明白了，你教育我，别把人逼得太紧，这句话的道理。”
师父说：“天下功夫无数，但绝命反击是最有杀伤力的。一个人即将惨败时，他的求生欲望所产生的爆发力和狡诈，是很少有人能抗击与识破的。”
诸献点头。
师父说：“这个浅显道理，当然应当分场合。相信你将来对这句话更有悟性！”
从此，诸献浪迹江湖。后来被萧强招于麾下。
第三个是武泓介绍……，使一口大刀。
第四个是柳羽介绍……，使双刀。
且说萧强身穿武打紧装，披挂停当，带叶坤、诸献、武泓、柳羽等四人，还有众家丁，与唐颧迎战。
萧强指着唐颧骂道：“助恶匹夫，快快束手就擒，免得老子动手。”
唐颧手下佟盟，引人迎战。
叶坤挺矛，直取佟盟。
……
斗不数合，叶坤刺中佟盟咽喉，死了……
萧强叫人趁势杀来，被唐颧矢石如雨射住。萧强退回，使人于王翽处报捷，派人向耿岘催钱粮。
有人对耿岘说：“萧强是能人。若将赵虎打败，却是除狼而得虎。今不与钱粮，萧强手下必散。”
耿岘听之，不发钱粮。
萧强缺食，手下自乱，有人报给唐颧。
唐颧与虞严商议。
虞严说：“今夜偷袭萧强。我往后，你往前。萧强可擒。”
唐颧从之，叫众家丁饱餐，乘夜出发。
是夜，月白风清。临近萧强住处，已是半夜，众人鼓噪直进。
萧强闻之，慌忙披挂上马，正遇唐颧。
两人相交，……斗不数合，后面虞严军到，竟放起火来。
萧强手下家丁乱窜。
众人各自混战，只有柳羽，跟着萧强，突围而走。
背后唐颧追来。
萧强取箭，连放两箭，皆被唐颧躲过。
再放第三箭时，因用力太猛，拽折了鹊画弓，只得弃弓而奔。
柳羽说：“萧掌柜，您身上穿的，是黄色外套，有些显眼，请脱下来，与我换着穿。”
萧强从之，就脱了外衣，与柳羽换穿。萧强穿了一件青虞瑁衫，与柳羽分两路而走。
唐颧追赶，只望穿黄色外套的柳羽后面追。
因此，萧强得以逃脱。
柳羽被唐颧追急，将黄色外套，挂于烧不尽的庭柱上，入树林潜躲。
唐颧于月下遥见黄色，四面围定，不敢近前。用箭射之，方知是计，遂向前取了黄色外套。
柳羽于林后杀出，挥双刀与唐颧对打。……柳羽败走。追至天明，唐颧方回。
叶坤、黄盖、韩当都来寻见萧强、柳羽，星夜遣人报知王翽。
王翽大惊，说：“不想萧强竟然败于唐颧之手。”
便聚众掌柜商议。
众人都到，只有苗俊后至，王翽请入内列坐。
王翽说：“前日马掌柜之弟，马振不听招呼，擅自出战而败。萧掌柜又败于唐颧，商盟锐气大减，为之奈何？”
掌柜们均不言语。
王翽举目遍视，见苗俊背后站立三人，容貌异常，都在那里冷笑。王翽问苗俊：“你背后是何人？”
苗俊把周睿叫出来，说：“这是我的学生，他叫周睿。”
甄龙说：“周睿捉获李文、射死李章，莫非是破山贼有功之人？”
苗俊说：“正是他。”
即叫周睿拜见。苗俊将周睿功劳，并其出身，细说一遍。
王翽说：“既是如此，请坐下！”
即叫人取凳子，请周睿坐。
周睿逊谢。
王翽说：“我敬佩的，不是你的出身，而是勇敢品质。”周睿坐于末位，郑、马叉手侍立于后。
忽探子来报：“唐颧引人，用长竿挑起萧掌柜黄色衣裳，前来大骂搦战。”
王翽说：“谁敢去战？”
从耿岘背后，转出一人，叫蒋誓，说：“我愿往。”
王翽喜，便叫蒋誓出战。
即时报来：“蒋誓与唐颧战不三合，被唐颧斩了。”
众人大吃一惊。
掌柜丁文说：“我手下周逝，武功了得，可斩唐颧。”
王翽急令出战。
周逝手提大斧而往。去不多时，郑戬来报：“周逝又被唐颧斩了。”
众皆失色。
王翽说：“我有姚绵、戚湔二位人才，可惜未至，只要有一人在此，何惧之。”
言未毕，阶下一人大呼出说：“我愿往斩唐颧头。”
众视之。
只见那人俊美绝伦，尤其是一张英俊之脸，如雕刻般，五官分明，有棱有角，俊美异常，声如洪钟，立于堂前。
王翽问何人。
苗俊说：“此周睿之弟马骉也。”
王翽问现居何职。
苗俊说：“跟随周睿当伙计。”
耿岘大喝，说：“你欺我众商无人才耶？如此小小伙计，安敢在此胡乱言语！家丁们在哪，给我将此人撵出门外去。”
甄龙急忙阻止：“诸位暂且息怒。此人既出大言，必然有其底气；可让其试一试，如若不然，再责罚未迟。”
王翽说：“使一柜台伙计出面，必被赵虎、唐颧所笑。”
甄龙说：“此人仪表不俗，赵、唐二人安知他是柜台伙计？”
马骉说：“如不胜，愿认罚。”
甄龙叫人取来热茶一杯，与马骉饮了再往。
马骉说：“茶且斟下，某去一去便回来。”
说罢提刀，郑戬而去。
众掌柜听得鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。
正欲探听……人已到来，马骉报将唐颧打退。
其茶尚温。
众商大喜，只奖励马骉白银十两。
却说唐颧退败，慌忙写告急文书，申闻赵虎。
赵虎急聚赵豹、虞瑁等商议。
赵豹说：“唐颧退败，商盟势大。如今袭击商盟车队，请赵总亲领带队前往。”
赵虎然其说。
遂引众家丁，分为两路而来。
一路叫赵亥、李濯带队前往，守住冯家坳，不要厮杀。
一路是赵虎同赵豹、虞瑁、祁阚、曾翔等守袁家村路口。
探子探得，报给王翽。
王翽聚众商议。
甄龙说：“赵虎据袁家村路口，截住车队中路，今可叫一半迎敌。”
王翽叫孟超、钱寨、马守、陶营、孙融、尹江、毕牾、苗俊等人，往袁家村路口迎敌。
甄龙引人往来救应。
孟超等人各自带人前往。其中孟超先到。
虞瑁郑戬奔来迎。
孟超与虞瑁对阵。孟超回头问：“谁敢出战？”
后面一人，挺枪而出。
孟超视之，此人叫曲枣。
两人相交，无五个架式，被虞瑁一戟刺死……虞瑁挺戟直冲过来。
孟超大败，四散奔走。
虞瑁东西冲杀，如入无人之境。
幸得钱寨、陶营两人皆至，来救孟超。
虞瑁方退。
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