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次日，凶案的事被传得沸沸扬扬，被害的学童和男伶似有关联，又无关联。
关联处是致命伤和一对虎牙，无关联处数都数不清。
一大早，季绾就听到六、七则小道消息，口径不一。
因着连环凶杀案，街市冷清不少，医馆也清闲下来。
季渊在帮齐伯收拾用作学堂的书肆小屋，半日不见人影，直至晌午，才拎着一小坛冰酿青梅酒跑回来。
季绾接过问道：“齐伯酿的？”
季渊点头，往日寡淡的面容明显多了笑。
何琇佩不禁想起不爱笑的沈栩，如今飞回枝头，不会再郁郁寡欢了吧。
“其实沈栩的选择也不全错，他当初被人顶替名次而落榜，蹉跎隐忍三年，势必心中不平衡。若生来富贵，谁敢打他的主意？早该在仕途上崭露头角了。”
听母亲提起旧事，季绾心无波澜，管他是郁郁不得志还是春风得意马蹄疾，都与她不相干了。
“娘，别提他了。”
“好......好。”
这时，外间有声响传来，是昨日陪诊的侍女春桃。
春桃只身前来，递上一张方子，“我家夫人急需面脂和香膏，不知季大夫能否按此配方，在三日内调配出？”
说着，又递上一个鼓鼓的钱袋，“这是酬劳。”
被富贵泼了一身，何琇佩张了张口，分辨不出是好事还是坏事。宫里的人，什么稀罕物没有，为何频频找上女儿？
季绾接过方子，目下十行，“可以。”
等春桃离开，季绾走到药柜前，按方子一一称量。
何琇佩有些担忧地问：“绾儿啊，咱是得罪什么人了吗？”
这银子赚得忒不踏实。
季绾淡笑，“若女儿没猜错，这位宫妃姓谭。”
昨晚她苦思冥想，宫里愿意与她有牵扯的也就只有那位出身太师府的德妃娘娘了。
刚好德妃在前不久再次为皇族开枝散叶，诞下一子。
早在父亲将君四公子送进牢狱，她就大致了解了君氏亲族的情况，后来沈栩寻回身份，她又进一步做了了解。
德妃谭萱斓是太师府的表姑娘，自小被寄养在主母谭氏身边，后入宫为妃，算是太师夫妇培养的棋子。
宫妃是否得宠与家族兴衰息息相关，争宠必不可少。
只是，季绾猜不出，德妃盯上她，是出于往日与君晟的兄妹情分还是另有目的。
太师夫妇养育君晟二十三年，不会因为血缘中断就与千辛万苦培养出的股肱之臣断绝往来的。
他们之间，仍有不能割舍的牵扯。
德妃的现身，完全可以印证这一点。
不过话说回来，太师府不肯与君晟彻底断绝关系，却阻止沈栩与沈家的往来，属实有些强势了。
傍晚，与昨日一样，季绾留弟弟在医馆陪母亲核对账目，自己先行回去，可当她走到自家巷子时，见有两道人影鬼祟，身穿过膝短衣，观打扮像是富贵人家的扈从打手。季绾不禁起疑，没有立即走进去。
“是最里面这户人家吧？”
“管他是不是，叩门便知。”
看着他们走向自家大门，季绾躲在巷口没有贸然现身。
刚好隔壁廖家的女儿推门泼水，瞧见陌生人，立即问道：“你们找谁？”
其中一人上下扫了女子一眼，笑嘻嘻问道：“敢问小娘子，隔壁这户人家可是姓季？”
看对方贼眉鼠眼的，却又是官宦人家仆从的打扮，八成是主子派人办事的，廖娇娇能联想到的，无外乎飞上枝头的沈栩了。
“怎么，沈大官人回心转意，又想求娶绾丫头了？”
“沈大官人？”
“不是吗？”廖娇娇放下水盆，单手掐腰，有股子泼辣劲儿在，“那你们是何人？”
“我们是谁不重要，就问你这是姓季的人家吗？”
“是啊，但这会儿家里没人。”
两人对视一眼，其中一人走到廖娇娇面前，拿出一封烫金帖子，“劳烦小娘子帮个忙，替我们将帖子转交给季家娘子。”
说着，塞给廖娇娇几两银子，顺便摸了个小手。
“杀千刀的登徒子！”廖娇娇没好气地骂了句，丢开到手的银子。
五两银子，够赚上几个月了，大户人家出手的确阔绰，可她并非见钱眼开之辈。
男子捡起银子笑了笑，大摇大摆地离开。
廖娇娇目视两人的身影消失在巷口，正要弯腰拿起木盆，手里的帖子突然被人抽走。
“诶......是绾儿啊，你刚刚就在附近？”
那为何不现身？
“姐姐不要对外声张。”季绾竖起食指放在唇边，随后开锁走进自家院子，拆开帖子查看后，手指一抖。
万万没想到，邀她的人是二皇子。
帖子上说，那日冲动，伤了季渊，为赔不是，邀她今晚在春风楼一见，欲呈上赔罪的厚礼。
想起那个目空一切、轻视人命的皇子，季绾一阵恶寒。借赔罪之名，邀她见面，必然是醉翁之意不在酒。
不愿招惹麻烦，季绾写下婉拒的帖子贴在大门上，在烧饭后，背起药箱去往沈家。
今日要为乔氏施最后一副针。
沈家今日由大郎媳妇杨荷雯掌勺，少不了闲话抱怨。
“老四的房间早就收拾出来了，也不知君大人何时愿意搬回来。”
躺在床上的乔氏最烦长媳这张嘴，却不想当着季绾的面数落。
沈家房屋不多，大郎两口子住东厢，二郎两口子住西厢，三郎遗孀潘胭住在倒座房，而沈栩曾与老两口分住正房的东西卧。
自小养大的儿子与爹娘住在同一屋檐下没什么可尴尬的，可君晟不同，没吃过沈家一口饭，突然住在一起，连老两口都觉得别扭。
“后院的婚房建成了，回头见着阿晟，让他先住进去添添喜气儿。”乔氏看向坐在床边的季绾，语重心长道，“都过去了，不想别的，咱们好好过日子。”
季绾没接话，心无旁骛地施针。
杨荷雯靠在门边，一面看着冒气的热锅，一面发出疑问：“绾儿看着，怎么不大乐意呢？”
正三品的夫郎、千金的聘礼、新盖的婚房，换做是她，梦里都能笑醒，季绾矜持得有些过了。
乔氏眼一横，“你是绾儿，知她乐不乐意？”
卧房瞬间安静，乔氏没有等来季绾的回答。
亦或，沉默代替了回答。
锅里飘出焦味，乔氏拔高嗓音，催促儿媳去看火。
杨荷雯默不作声地走到灶台前掀锅，习惯挑起火不浇灭。
季绾刺入最后一根银针，转身收拾起药箱，没有借机摊牌。一来犹豫着君晟的提议，二来沈家人是不会轻易同意的。
他们急于促成这门亲事，以拉近与君晟的距离。
暮色四合，季绾独自离开，这条路走了多年，一砖一瓦，如数家珍，可就在她拐进自家的巷子时，被迎面走来的两人堵个正着。
正是之前来送帖子的两个仆从。
其中一人捏着季绾的回帖，扬了扬下颏，“季小娘子？”
季绾摇了摇头，“不识。”
说着，调转脚步朝另一个方向走去，如同路人。
这个时辰，母亲和弟弟还在医馆，父亲未归，家中无人，于她不利。可就算家人都在家中，或有路人经过愿意出手相助，也抵挡不了二皇子的势力。
“小娘子怎还不认呢？如此美貌，方圆十里能找出几个？”
季绾回眸，淡笑摇头，“你们认错了，小女子不姓季，只是偶然路过。”
可她刚迈开步子，就被两人撵上，没了去路。
四下小桥流水，蛙声一片，幽静被不速之客扰乱。
一人挥了挥手里的回帖，“被我们殿下看中是福气啊，怎还拒绝呢？”
被夹在五大三粗的两个壮汉之间，季绾显得柔桡娇小，不堪摧折。她慢慢向后，想要拉开距离，却被步步紧逼。
“二皇子天潢贵胄，该是端方朗正的君子，君子怎可强人所难？”
君子？
两人不约而同觉得好笑。
一人挑起季绾肩上的药箱，丢在地上，“小娘子，你离朝堂太远，不识人心险恶。人前君子，多半是斯文败类。我们二殿下呢，惜花也摧花，看你识不识抬举了。”
季绾当然知晓朝堂上有奸有忠，她是在拖延，想要趁机脱身，可即便有路过的人敢于仗义出手，帮得了她一次，帮得了第二次吗？
唯有自保的能力，才能在危机时刻脱险。
青石路的一端传来车轮滚动的声音，两人对视一眼，不再耽搁，一人拿出沾湿的帕子，一人伸手去抓季绾。
身为医者，季绾太清楚那帕子上沾了什么，一嗅便会失去知觉。
下属惯用如此卑劣龌龊的手段，足见二皇子的品行。
她转身欲跑，被一人抓住小臂，紧急之下，朝两人身后虚晃一枪，“二殿下，他二人好生无礼！”
对二皇子的畏惧是融入骨子里的，两人下意识回头，其中一人的虎口传来巨痛。
赫然多出一根银针。
季绾挣开束缚，边跑边喊：“走水了，走水了！”
当街呼救，或许会无人敢应，季绾不得已使了小伎俩。
一道道人影从各家各户窜出，寻着声源朝青石小道而来，手里拎着盛水的木桶。
“哪儿呢？”
“哪里失火了？”
季绾趁乱跑进巷子，扭头看向被人群隔开的两个男人，余光有流线似的光景闪过，是邻里们急匆匆奔出的身影。
见势，一人隔空点了点季绾，拉着另一人离开。
残阳如血的小路上，拉驴车的白发翁停在原地，刚好瞧见这一幕。
“来晚了啊。”
齐伯不知那两人为何要对季绾指指点点，略有所思，拉着载满书籍的驴车跟了上去，一路跟到一处楼宇。
“春风楼。”
喃喃一句，齐伯将驴车拴在路边，双手揣袖向里走，被门侍拦了下来。
“贵人在此，闲杂人等勿扰。”
齐伯满脸堆笑，露出牙花，“哪位贵人这么大排场？”
门侍懒得理会，将人哄得远远的。
齐伯绕楼一圈，在马厩里发现一匹黑亮的汗血宝马。
那是二皇子的坐骑。
“宫里的贵人啊。”
折返的路上，老者将车上的书籍尽数堆放在季家门口。
他本是来给季渊送书籍的，竟无意中瞧见这么一幕。
**
深夜，靡靡笙歌绕梁，酒色交错，一酬一酢，猜枚行令。
二皇子歪躺在美人膝上，在热闹中沉醉。
跪坐的门客为他斟酒，“是那女子见识浅薄，不识抬举，辜负了殿下的美意，改日再派个人去，许些金银便是。”
二皇子单手衔杯，翘起食指点点他，半醉不醉的，“你去。”
“成啊，保管让殿下抱得美人归。”
另一名门客笑道：“今日酒饮得畅爽，不能让殿下败兴而归，来啊，上菜。”
春风楼不仅人美酒香，菜肴更是一绝，汇集各地名菜，最出名的当数中庄醉蟹和黄山炖鸽。
二皇子吃蟹只食蟹膏，由美人喂了两勺后，摆摆手，示意呈上另一道。
楼里的厨子端着瓷盅前来，弯腰放在长几上，“这道菜，需要殿下亲自掀盖。”
“放肆，岂劳殿下动手？”
点菜的门客不悦呵斥。
二皇子却来了兴致，喜欢手底下人故弄玄虚的惊喜，他懒懒起身坐直腰，伸手掀开盅盖的瞬间，扬起的嘴角微凝。
“啊！”
鲜活的白鸽扇动翅膀，从盅中飞出，落下两根羽毛，吓得榻上美人花容失色，一旁的门客们也连连后退。
“来人，快来人！”
室内护卫拔刀的工夫，房门被重重踹开。
陌寒收回脚，面无表情地侧开身子。
在室内人或惊或怒的目光中，君晟缓缓走进，衣摆扫过高高的门槛，手里拖着一个五大三粗的喽啰。
是今日骚扰季绾的喽啰之一。
墨色飞肩束袖长袍裹身，昳丽鬼魅，腰间系南红流苏佩饰，随步子轻晃，墨发以檀木簪半绾，垂在身后，乌黑如缎。
一名门客问道：“君大人何故如此？！”
没理会对方的质问，君晟拖着鼻青脸肿的喽啰走到长几前，居高临下地看着面色冷凝的二皇子，语调低沉轻缓，没什么情绪。
“臣知殿下嘴刁，喜欢猎奇，这就给殿下换换口味。”
二殿下皱眉成川，“发什么疯？”
君晟将奄奄一息的喽啰丢到长几上，以带血的指尖拿起筷箸，“季家娘子是臣未过门的妻子，殿下还觉得臣是来发疯的吗？”
二殿下显然没想到季绾是君晟的未婚妻，一时无言，还是一旁的门客打起圆场，“原来季娘子是君大人的未婚妻，误会，误会一场！”
他们只知沈家给小儿子订了门亲事，转给了君晟，谁知是季绾啊。
二殿下冷静下来，“所以，君大人是来示威的？”
“是来劝告殿下收敛些。”君晟倾身，竖握筷箸，随即插入那喽啰的手背，“他是替殿下受的，没有下次。”
“啊！！”
鲜血喷溅，溅在君晟白皙的脸上，冶艳乍泄。
反观二皇子，满脸是血地站起身，“君晟，你过了！”
“是吗？还有更过的。”
话落，陌寒提溜着另一名喽啰走进来，丢在众人面前，递上一把匕首，“自挑右手筋。”
蔫巴巴的喽啰爬起来，不知经历了什么，一身伤痕。
二殿下拂袖，“滚下去。”
君晟擦了擦手指上的血，“自己动手。”
两道指令同时发出，喽啰哆哆嗦嗦，却在君晟看过来时，抓起地上的匕首刺入自己的手腕，龇牙咧嘴地自行断了右手筋。
满堂哗然。
相比愤怒，二殿下更觉颜面尽失，自己培养的扈从，听从了他人指令。
但调戏他人未婚妻不占理儿，传到御前免不了被责罚。
只能压下火气。
君晟丢下染血的帕子，越过脸色失血的喽啰，施施然离去，走到门口时，听到一句——
“君晟，你是通政使，掌呈转封驳奏折之职，却在行使三厂一卫的职权，架空厂督和指挥使，私欲昭昭，居心叵测！”
“殿下既然知晓臣可行使厂卫职权，就别去招惹臣身边的人，以免臣先斩后奏。”
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