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薛长山慢慢走到祖大寿身前，给了他一个结结实实的拥抱。
“祖将军，辛苦了。”
薛长山简简单单一句话，竟让祖大寿鼻头一酸。
辽东战局失控后，世人都骂辽东军贪生怕死。
可其中的艰辛和委屈，只有祖大寿这种亲历者才知道。
这一声辛苦，他等了好久。
“败军之将，不敢言苦。”祖大寿转过身去，发出一声长叹。
看着他的背影，薛长山没有急着安慰什么。
薛长山很清楚，像祖大寿这种人不会真的因为委屈和愤懑就彻底破罐子破摔。
他此刻的痛苦，更多是源于有心杀贼却无力回天。
在祖大寿的讲述中，他最后是散尽家财才终于获得免罪之身。
可一身战功和官职，却是无论如何都保不住的。
他逃离辽东，既是因为心如死灰，也是因为已经身无长物。
沉默中，薛长山忽然开口：“祖将军……”
“叫我大寿吧。”
薛长山也不矫情，改口后说道：“大寿，你想回辽东吗？”
祖大寿心灰意冷，缓缓摇头：“我官职没了，家也没了，回去又能做什么。”
“官没了，就再打回来。家没了，就再组一个家。”
“那里官场腐朽，就把那些贪官都杀了，我们再建个朝廷。”
“女真人在辽东耀武扬威，我们就把他们打回白山黑水里去。”
“难道你就准备这样浑浑噩噩的活着，等女真人南下给他们当奴才？”
薛长山越说越激动，说起给女真人当奴才时甚至已经咬牙切齿。
祖大寿一脸错愕的看着薛长山，似乎不太明白为什么薛长山会对女真人有这么大的恨意。
他当然不知道，薛长山的这份仇恨是源于“前世”的记忆。
薛长山清楚的记得女真人入关后犯下的累累罪行。
扬州十日，嘉定三屠。
留头不留发，留发不留头。
更记得那个王朝给这片大地带来的百年耻辱！
如今薛长山站在了这个时空下的时代拐点里，他决定试一次，在源头阻止惨剧的发生。
祖大寿不知道薛长山在想什么，只是看薛长山热血沸腾的样子，忍不住摇头苦笑。
他也曾年轻过，也有过意气风发的时候，可最后还不是被冰冷的现实击溃。
“这些事，哪有那么容易。”祖大寿说道。
“这些事，哪有那么难。”薛长山负手而立，侃侃而谈起来。
“如今的大乾朝，在昏庸的皇帝，贪婪的皇族和腐败的官僚集团多重侵蚀下，朝廷的统治力已经严重降低。”
“朝廷能做的，仅仅是利用仅剩的一点力量，去打击那些冒出头来的起义军势力。”
“只要不竖起大旗，朝廷根本无暇顾及。”
“我说的这些对吗？”
祖大寿轻轻点头，不得不承认薛长山看得很准。
他也曾暗暗感慨过，薛长山为兄报仇，伪装成知县的这一步棋走的极妙。
有知县的身份遮掩，他们未必不能练出一支精锐之师。
想到这，祖大寿下意识顺着这个思路说了下去。
“可是就算我们在米阳县成为土皇帝，终究只是占据一县之地。”
“哪怕我们掘地三尺，也捞不出足以抵抗全国的财力。”
“适龄的壮丁全部抓来，也凑不出多少兵力，更何况强行抓人，军心和斗志也是大问题。”
“朝廷……朝廷再弱，也还是有一些忠臣良将在支撑大局的。”
“你说的都对。”薛长山并不否认祖大寿的说法。
“所以我才想请你出山，帮我升官。”
“我做知县，便有一县的乡勇。”
“我做知府，便有一府的乡勇。”
“我若做到布政使，便能有一省的乡勇。”
“只要我在任上，我说他们是乡勇，他们就是乡勇，你说是不是？”
祖大寿听着薛长山的想法，第一感觉就是“天真”。
但静下心来细细琢磨，又觉得这条路未尝不能走通。
唯一的问题是……缺钱。
招募乡勇之事虽然朝廷会拨款，但毕竟不多。
薛长山哪怕将来真的坐上了布政使的位置，掌管一省赋税，他也没办法把钱都用到乡勇身上。
祖大寿久经战阵，深谙统兵之道。
养兵所耗钱粮不是小数目。
饷银、军粮、买马养马，军械采购保养，每一样都是耗时耗力耗钱的事情。
如果薛长山想仅靠贪污就养一支精锐大军出来，还是把事情想的太简单了。
“在担心钱的事？”薛长山仿佛会读心术一样，忽然问道。
见祖大寿点头，薛长山回道：“大话空话我不想说，你只需要看米阳县的情况就行。”
“七钱银子，三顿干饭标准不变，你能招多少人，我就能供多少人。”
“如果连米阳县都做不好，从此以后我再不提造反的事，咱们找个山头当山贼，直接等改朝换代就是了。”
见薛长山说的如此斩钉截铁，祖大寿固然仍有疑惑，却也不再质疑什么。
世间哪有绝对能成的事情，他现在愿意相信薛长山，这就足够了。
私下练兵之事暂时说到这里，只要饷银充足，祖大寿自信能练出一支精兵来。
但他忽然想到，如果只是为了做到这种程度，哪怕自己不坦白身份，也一样会帮薛长山做好。
可是除此之外，薛长山又有什么需要自己帮助的地方呢？
“我就只是练兵吗？”他直接问道。
“当然不是。”薛长山摇了摇手指，问道：“还记得周路吗？”
祖大寿微微皱眉，旋即想起来他们第一次劫秦家商队时，抓住的那个叫周路的商队领队。
“北安府周家的那个家伙？”祖大寿问道。
提起周家，祖大寿始终不理解为什么薛长山已经杀了周路，却还放走周家的其他人。
“我想借周家之手，跟代王府合作，做点走私的生意。”薛长山解释道。
听闻此言，祖大寿反而更加迷糊。
你要跟人家合作，你还杀周家的人，还抢人家货，这合理吗？
早想合作，你把人放了不就完了吗？
祖大寿终究没忍住，说出了心中的担忧：“我们杀了周家人，还抢了他们帮代王走私的货物，这还怎么借周家之力？”
没想到祖大寿的烦恼，竟被薛长山一句话化解。
“杀人越货的是米阳县山贼，跟我米阳县知县有什么关系？”
薛长山说的正气凛然，让祖大寿始料未及。
“等着附近山贼剿的差不多了，随便抓几个替死鬼，就说货是他们抢的。”
“到时候拿几把弩出来，就说这是我们追来的赃物，你说周家人敢不敢承认那是他们的东西？”
“然后我顺势帮他们遮掩一番，大家心照不宣的把山贼杀了封口，这事是不是就过去了？”
“此事过后，别说什么仇怨了，他周家还得谢谢咱呢。”
薛长山拍了拍祖大寿肩膀，笑着说道：“大寿啊，练兵，我不行。当官，你不行，所以咱俩才得好好配合。”
祖大寿已经目瞪口呆，人怎么可以无耻到这种程度？
“不过，就算处理了跟周家的关系，想靠着他们跟代王府做生意也不容易。”
薛长山继续说道：“所以我需要一条我们自己的走私路线，你有办法帮我疏通吗？”
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