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何家后院就临着镇上的“后街”，站在后街上观火的人群，看着宅院里越烧越旺的火势，这时也纷纷忍不住齐声惋惜。话说这处何家宅院，怕是只能剩下点断壁残垣、砖头瓦块喽。
当然，何家老宅的地基相当不错，位置也好。但如今死了这么多人，谁又敢收了它翻建去？
康廉生，就是侯三害口中的那位“康爷”，刚刚打发过侯三，就听到马家主翁马守德过来询问。少不得要侧转身，把他刚才的论断再重说一遍。
大约这些匪人真是沂水那边跑来的，但为何要这样灭门何家？谁也不晓得。康廉生一边寒暄，一边打量马守德的脸色，心下暗自嘀咕：“可别是你马王爷勾结的匪人吧？”
夏口镇上，马家一直在跟何家唱对台戏。彼此极不对付，都是出了名的。
原因其实很简单，何家在镇上立足两百余年，这就远不是其他人家们能够匹敌的资历。等到夏口镇开埠后，也是何家牵头地方乡绅创办了夏口商会，才在上海滩打出一片天地来。
似这种创世的底蕴，才是何家一直傲视夏口镇的最大本钱！
何家不但把持了夏口商会的山主位子，他还有个朝廷的胥吏身份，而且传承两百年！可以说，在夏口镇上，无论差役、收税、运粮、治安等等方面，何家都少不了与码头上的马家打交道。
马家却是夏口镇的“后起之秀”，他们一直想要控制镇上的码头、船行。为此，马家养了不少闲人，一边在码头上哄抢海运，一边在码头上立规矩，就是把朝廷律法排挤出码头的意思。
这就算针尖怼上麦芒了？然而常在河边走，又哪有不湿鞋的道理？其实很多次，马家豢养的马仔，都要落在何家的手里受搓落，脸面皆无。
若是一般大户人家间，相互不看僧面看佛面，总不会太过分地处理这类破事。偏偏何家历来嚣张惯了，目中无人致极。
而且在何家心中，也的确有对马家的许多意气。所以在处理起这些破事的首尾时，就显得更加狠厉、决绝，让马家十分难堪。
甚至他们两家人，已经两代没有婚姻之约了。这也算夏口镇人家间最喜谈论的一件奇闻趣事，都是抬头不见低头见的乡里乡亲，怎么就没法子坐下来谈婚论嫁呢？
其实何家不愿给马家面子，背后原因十分简单。夏口镇的八大家排名，历来都有讲究。最早是“何、相、沈、邱”的四大家排名，那时的何家，是夏口镇上当之无愧的第一大户。
马家？马家的先辈们都还在码头上抢海货，跑船、抗包、做苦力，压根就不在谱呢！
后来沈家埋头耕读，连续科举得意，族中出了不少做官的子弟，家私渐丰。邱家的武官也是一天天坐大，人才辈出。更随着夏口镇开埠后，邱家的镖行、典当生意日见兴隆。
这两家的排名自然水涨船高，都要排上去。
相家的土地足足数万亩，此外还经营着碾米、面粉、养蚕、抽丝、织布等营生。他家就能影响海州、沂州两府的粮食、生丝、布匹价格。哪怕县里的官老爷过来，都要给足他相某人的面子。
何家却人丁渐少，成器的子弟更加稀缺。加上这些年家业没落，慢慢就被几户人家按了下去。何家哪怕不服气，但也无话可说。总之都是自家不争气，却又怪得谁呢？
然而这马家却异军突起，而且行事手段的粗鄙、霸道，更在昔日何家之上！或说你们此前不过跑船的破落户儿，借着夏口镇开埠东风发的家，怎么就敢在八大户里排上第二了？
他们何家，如今却只能在八大户里排名第五？甚至在一些势利小人眼里，夏口镇也只有前面的四大户才能算得一流人家，他何家就此成了镇上的二流货色？
这事儿，着实难忍呐！
所以，康廉生的心思、猜疑，不难被马守德看在眼里，但他却不屑去辩解。用这种手段去灭人门户，放在以前的马家，或者可以为之。但以马家如今基业，又怎能再做这等鲁莽事情？
马守德只是抬眼看向何氏老宅，这火势越来越猛，看来是救不得喽？
他不禁叹息一声，暗自可惜。自己的确没做这件事，却架不住其他人家的猜疑。所以这接下来的善后事情，马家是一点因果都不能沾染啦。
此前，马守德还想趁着新县长阿什那上任，跑去县里捐个官，比如谋到夏口镇的盐课司差事？如今也该泡汤了！任谁身处如此怀疑之地，都不可能再得到县老爷的信任了。
“白白便宜了安家！”马守德暗自啐了一口，十分郁闷。安家这些年就没干别的，捕鱼、晒盐、炼铁、做海盗，哪样不是暴利营生！
外人只知马家在码头上的嚣张，赚了不少面子，何尝晓得安家在海里的风光！
马守德心中局促，更不愿待见身后赶步过来的安子文。便是沈、邱、许、夏几家人物，他也懒得再理会了。却又瞥眼看到何家老宅的门前，忽然异况突起？
原本急匆匆冲进何家后院，想要“顺手”搜检财货的侯三，眼看各处房间的火势愈来愈猛，情知无法捡到便宜了。正想抽身退后时候，却意外听到女人和婴儿的哭声？
他不禁犹豫一下，终于觉得救人性命是件很积德的好事，就循着哭声跨步跑来。眼前的女人正把一个篓壳揽在怀中，委顿地上无助哭号。
侯三不及多想，一把抢下篓壳提在左手，再伸右手揪住女人散开的衣领就往外跑。身后火焰也跟着撩拨过来，此前被浸湿的破烂褂子愈发热气熏蒸，很快在他背上烙出一串串水泡。
至于头上那条三十几年都没洗过的辫子？自然也在熊熊火焰的沐浴中，灰飞烟灭了。
“有鬼啊！”侯三亡魂大冒，更加急步蹿出。难道真是俺平日为恶太多，阎王爷爷赶来收人了？要不这身后的火苗子，为啥偏要追着俺不停地灸烤呢？
“有人跑出来了？”一声惊叫后，马守德抢步奔了上去。
“哪儿呢？”康廉生也转回头，望向何家老宅。这样大的火势，何家怎么可能还有人幸存？或者康廉生刚才的确看到侯三冲进何家老宅，但那侯三害，真能算个人吗？
眼见一团火球从何家老宅里翻滚出来，更多火苗追在后面不停舔上。火球里还夹杂着侯三的鬼哭狼嚎，此外又有女人的哭号，婴儿的啼哭，凄厉无比。
“还有小娃儿活着？”康廉生更加大吃一惊，赶紧撩起长袍下摆，碎步跟了过去。
马守德一边奔跑，一边脱下身上的白布褂子。眼见距离近了，就把褂子冲着侯三身后的火苗击去，那些火苗果然被他压了回去。
白布褂再次胡乱抽打在侯三的头顶、后背，疼得侯三连连跳脚，嚎叫不已。不过身上的火苗终究被马守德打散，慢慢熄灭了。
倒是侯三手中提的篓壳，以及地上拖着的女人，大约是被侯三拖拽着，比较低矮的缘故，反而沾上的火苗极弱。马守德随意抽打几下，这些散乱的火苗也就被他一一扑灭了。
又有人提着水桶跑来，对着身上还有零星火苗窜起的侯三兜头浇下。侯三再次发出凄厉的惨呼，“咕咚”一声闷头倒过去。
“快，快，快！康翁啊，这女人的身子还在出血呢，您老看看能救吗？”眼见的火势再次蔓延过来，马守德顺手抢过侯三手中的篓壳，又提溜起女人的衣领往回就跑。
至于侯三的生死？在马守德眼里，其实与康廉生的想法一样，侯三害大约也算不得人呢。若有人去抢他回来，就算他命大。实在没人招呼？死了也就死了，没得继续糟蹋镇里的粮食。
“这，这，这？老夫行医一辈子，可没看到这等出血模样！”康廉生粗粗看了一眼，就匆忙别过脸去，不敢再看。
非礼啊！这女人身上衣衫早已破烂不堪，似乎还是胡乱敞开的，毫不遮掩。女人的下身更加不着寸缕，虽然被灰烬笼罩着，却依然有伤大雅。
“哎呀，我说老康啊，您可是咱们镇上头一号的医家，如何能说出这等见死不救的糊涂话？”
随后赶来的夏家纨绔夏正言，却一边偷眼打量女人的身体，一边挤兑起康廉生起来。甚至他一边还要为何家刚刚发生的惨事，暗自幸灾乐祸！
“什么何家是夏口镇的第一大户人家？都在放屁呀！俺们夏家才是妥妥的夏口镇第一大户呢！
若非当年主事的老祖宗走得早，他何家祖上怎么就敢那样嚣张地改了子孙姓氏？一个赘婿而已，若太爷俺也生在那个年代里，看俺打不死他！”
只不过他们夏家祖上那时候，就只剩下一些偏远的旁支破落。不但奈何不了何家反复，反而要依靠了何家权势讨生活。这么八九代人下来，夏家愈发破落，渐渐要无法在夏口镇上立足了。
甚至若非夏家的老二在宫里交上鸿运，夏家或许真就要被夏口镇除名了，也未可知的。
“然而，此地为何要叫夏口镇啊？还不是因为早先的早先，就是咱们夏家老祖宗挣下的地盘嘛！没了俺们夏家的夏口镇，那还能再叫夏口镇吗？”
夏正言的名字很文雅，人却生得很粗鄙。短粗的身材裹满了绫罗绸缎，这样大热的天气里，也不怕悟出痱子来？此亦无他也，无非就是显摆家私而已。
然而自古文章憎命达，这句话反过来说也合适。夏正言发家得很快，文华却未跟着见长。一双三棱形浑浊眼睛里，就被写满了呆滞、浑浊，和自以为是的精明。
偶尔心中若有所思，也几乎都要一一刻在脸上。
其实他们夏家，此前几代人开始，就已经是镇上的破落户了。他这人原本也并无正经名字，只因为在家中排行老三，所以别人当面就叫他“夏三”。
再要有求着他办事，或者想算计他一下时，那就是“夏三爷”。至于背地嘛？“夏三滥”与“侯三害”，一直都是夏口镇上出了名的泼皮无赖子。
得亏他家二哥夏玉贵很小时候就让人贩子领了去，后来又被净身送进宫里。辛苦打熬二十年，近来才在东宫的主子眼里落下印象，一家人好歹跟着鸡犬升天起来。
甚至就连“夏正言”这个名字，也是春天时才求了沈家老爷帮忙取的。但他身上打小养成的泼皮性子，可不会因为他家二哥有了权势，或者自己有了好听的名字，就能立刻端正、文雅起来。
他反而更加记恨起镇上的大户人家们：“以后的路还长着呢，咱们都要走着瞧！”
“这女子应是产后刚出月子，身子还虚，却又不知经历了匪人怎样蹂躏！如今受了烟熏火燎，早已脉络散乱，可说生机全无呢，哪有你夏三儿说的这般容易？”
康廉生不满地瞪了夏正言一眼，恨恨言道。夏正言却悄悄吐一下舌头，便不再继续挤兑他。
或说他平日里无论有多少混账、拎不清，可这人的直觉却十分敏锐。夏家有宫里的二哥照应，所以在这小小的夏口镇上，那是任谁都不用怕的。
唯独有一样要小心，就是自己一家人不小心染病时候，究竟是死是活？却要全凭康老爷子一言决之！所以哪怕被康廉生各种藐视、呵斥，夏正言也不敢生出报复的心思。
至于逃生火海的这对母子？却是他平日里玩得极要好的“小林子”家人。如今帮衬说上几句话，原本也就口惠而已，却犯不上因此招惹了老康这样的狠人。
夏正言早就听闻，说何家女儿一点没把林姑爷当成赘婿看待。甚至平日里都是举案齐眉，谨守妇德，传说的十分贤惠。
素以“夏三滥”的龌龊秉性，哪怕一直把林师海当朋友交往，也管不住他想揩油、偷窥何氏的花花肠子。早就想逮机会多瞧几眼呢，却始终没能如意。
此前那是没机会，今日倒好了，何氏就被他实打实地里外看了个够！虽然女人身上到处都是污血灰烬，焦头烂额，但就凭那身材和模样，还真没辜负了小林子的才情。
“怨不得似小林子这样的读书人，就要一直窝在何家安享艳福。无论自己怎样撩拔，一点反应都没都有。果然他的妻子何氏，是个绝妙女子啊！”
不过，小林子却哪里去了？夏正言的心中一突，莫非已经葬身火海了？
那么，眼前篓壳里的小娃儿，就该是小林子的血脉喽？
哇哈！这可是棵好苗子啊，怎生把他抢过来养大了才好？
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