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......
夜。
无风。
太清殿寝殿。
殿内灯火通明，空气中飘着丝丝烛火香气又掺杂着一些药味。
门口摆放着两盆冰，侍女正拿着扇子缓缓往屋里扇凉风，动作又轻又慢。
晋元帝靠坐在软榻上。
明黄里衣耀眼夺目。
手边玉碗盛着半碗药，正在冒着热气。
片刻，男人端起药碗，屏住呼吸强行喝下。
立马便有侍女上前来替他按揉穴位。
阿五急匆匆从殿外走进，躬身行礼，递上手中密信。
“陛下，徐州传来的信。”
晋元帝挥退侍女，接过信件拆开。
片刻，信纸在他手里被揉成团。
阿五示意门口扇凉风的侍女退下，这才道，“两月半前，一群山匪劫了货，送镖的镖师全都死了。
那群蠢货居然瞒着没上报。
一月半月前，镖局又派了人送货，不成想还没出山寨就出了差错。
咱们的人赶去山寨时，整个山寨已经被烧毁。
而顾巡抚刚到徐州，又有人把证据送到了他手上。
这一切好像都太过巧合。”
晋元帝嘴角不可见地抽了下。
新帝继位，总要做点面子活。
这顾巡抚，正是他派出去巡察地方，整顿吏治......
没想到竟搬起石头砸了自己的脚？
“陛下！”殿外大太监元禄小声禀报，“沈都尉到了。”
“让他候着。”晋元帝冷冷开口。
殿外脚步渐远，他看向阿五，继续道，“徐州有古怪......这几年来镖局送货一直无事，怎会突然被人察觉。
徐州前脚刚出事，紧接多个州县据点都被端。
还有眼下四起的舆论，就像是有人精心谋划一般。
能让舆论发展如此迅速的......看来是赤水那边有人忍不住，出来捣乱了。”
“陛下，您是说听风阁？”除了听风阁，他实在想不出还有哪方势力能将消息传播得如此快。
“恐怕不止听风阁。查，看看到底是哪几只老鼠从赤水溜了出来，若是有那黎家的女娃，不惜一切代价也要给朕抓来。”
这些年他频繁往赤水那边派人，却总是无功而返，甚至不返。
他的目的从来都不止是这把龙椅，还有赤水。
等啊等啊，终于等到了老鼠溜出洞了。
......
太清殿外。
一道玄衣身影静候门前。
夜色清凉，玄衣少年于夜色下更显神秘清贵。
“沈都尉，陛下宣你！”殿门口元禄走来，躬身行礼。
少年回礼，唇瓣不经意动了动。
寝殿门外，玄衣身影行跪拜礼，“臣沈苛，见过陛下。”
晋元帝坐在软榻上，居高临下淡淡觑了他一眼，“平身，近前来。”
“是，陛下。”
晋元帝命大太监元禄奉茶。
沈苛便立于软榻前，沉默无话。
待得元禄将茶奉来，晋元帝才开口，“沈都尉，可知朕今日召你入宫所为何事？”
沈苛微微垂首，语气恭敬，“回陛下，臣不知。”
接过元禄递上来的茶盏，晋元帝道，“沈都尉，你是几岁入的军营？”
“回陛下，十三岁。”
皇帝执茶盖撇了撇杯中浮沫，许久才道，“朕喜你年少有为，故而将你留在京中任职，算算时间，快一年了。不知沈都尉在京都可还适应？”
“回陛下，普天之下莫非王土，臣在何处办事皆是为了替陛下分忧。”
“哈哈，好，此次徐州之行，你仅率二十余人便将徐州悍匪尽数剿灭，此事传到京中，朝臣们莫不赞赏有加。”
“臣惶恐，不敢当谬赞。”
“沈都尉不必谦虚，你的本事朕都看在眼里。军营里的老将也都对你很是喜爱，说你有勇有谋，此次剿匪你以少胜多，更显你心思缜密多谋。假以时日，我东巍必又多一栋梁之材。”
抿了口茶，晋元帝转手将茶盏放置于软榻小几，轻轻一声碰撞于片刻沉默间异常清晰。
让沈苛心头缩了缩，眼底不可见发沉。
“沈都尉一身好本事，为朕为东巍助力颇多。朕今夜找你入宫，实则是有另一要事要交予你去办，希望沈都尉能一如既往发挥你的足智多谋，不要叫朕失望才好。”
沈苛拱手，“臣定当竭尽全力。”
“想必沈都尉对赤水应该并不陌生吧？”
“回陛下，赤水位于三大国交界，乃是法外之地。臣早有耳闻，也知当地势力错综复杂。”
“你既知晓，想必也应该知道，这赤水地界乃三大国的一块心病，各国都想将这块地收入版图。”
晋元帝抬眸，视线紧紧落在玄衣少年身上，“朕此次要你做的，就是带兵去收服赤水。那些当地势力盘踞多年在赤水扎根极深，那些势力头目也都是有能者，若能将他们诏安归顺朝廷为朕所用最好，若不能，当诛！”
少年眼眸一瞬剧烈收缩，用尽了力气才克制住自己不在皇帝面前失态。
他头埋得更深了些，语气听不出丝毫情绪，“回陛下，听闻朝廷这些年派过不少人前往赤水想要摸清对方势力底细从而一网打尽，却无一成功。
臣不敢托大，想要拿下赤水，恐要耗费些时日。”
“无妨，朕知你足智多谋，也知收服赤水之地非一夕之事，朕给你时间，允你到城外调遣五千精兵。
但是，朕希望所耗时间越短越好，沈都尉可明白？”
“是！”
“哈哈，好，去吧。朕在京都等候你佳音。”
他予了沈苛一道手谕，却在少年离开之际将人唤住，“沈都尉，你可知沈怀志沈尚书？”
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