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入门，施礼，倒茶，请坐。
坐定以后，秦智问：“谢兄大老远来，有何事相告？”
谢茂说：“我本想帮周睿做事，但老母亲被甄龙所囚，要挟逼我投靠他，只得舍周睿而投甄龙。临行前，我向周睿推荐了你，可能不久就来拜访，请你不要推辞，展示才华相助。”
秦智说：“就看周睿有没有诚心？如果无，我不会去的。去了，就像在萧氏商团那样，干起来也不舒畅。”
谢茂说：“好，就看你们有没有缘分？”说完，即刻告辞而归。
甄龙得知谢茂来了，就叫巴堒、梅夡等人迎接。谢茂入甄府拜见甄龙。“你是有才华的人，为啥去辅助周睿呢？”甄龙劈头盖脸地问。
谢茂不卑不亢地说：“我自幼逃难，到处流浪，遇见周睿，与其交厚。今老母在此，幸蒙慈念，不用惭愧！”
甄龙说：“我实力比周睿雄厚。你到我这儿来，比在周睿那里好多了，即可早晚侍奉母亲，又能够赚些钱养家糊口，何乐而不为呢？只要你好好在我这里做事，以后我是不会亏待你的。”
谢茂拜谢而退出，急着去见母亲，泣拜于堂下。
佟莲见到儿子，大吃一惊，问：“你怎么到这里来了？”
谢茂“不是你让我来的吗？”
佟莲气得浑身发抖，数落谢茂的不是，说：“儿呐！我怎么会叫你来呢？”
停顿一会，佟莲说：“那天我纯粹是作秀给他们看，不然他们会采取手段，让你陷入不仁不义境地，你难道看不出来吗？”
谢茂静听。
佟莲说：“我以为你闯荡江湖多年，学识有些长进，能够感悟得到这些，谁知反不如以前。自古以来，忠孝不能两全，岂不识甄龙是一个奸商，你在他手下做事，心情是不会愉快的。”
谢茂还是静听。
佟莲说：“周睿礼贤下士，真正对人才好，尽管当前条件稍微差一些，但干起来心情会舒畅。你既然已在周睿手下做事，就应该好好做。全凭我叫你来，你就来吗？”
指了指谢茂的脑袋，佟莲说：“你就不想一想，这是弃明投暗，自取不悦，真是笨啊！我有何面目与你相见。你玷辱祖宗，在世上算是白活了。”
骂得谢茂头都抬不起，再次拜服于地。
佟莲说完，转身向后院。
不久，家丁出来报：“老夫人已经自缢于后花园。”
谢茂赶紧入内慌忙救下时，佟莲已经气绝身亡。
谢茂见母亲已死，哭倒于地，良久方才醒来，竟然有些痴呆。
甄龙使梅夡送来礼物吊问，又亲自前往祭奠。几日后，谢茂葬母柩于踵州神龙山之南。
办丧事尽其所有，恣意奢华。棺椁多选用楠木，一棺之值皆百金以上。帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，声如玉石。
停灵七七四十九日，请108名僧人，99位全真道上，另请高僧、高道各50名，对坛按七做道场。
葬礼所花的费用，均由甄龙支出。此后，谢茂一直居丧守墓，凡是甄龙所赠送之物，一概拒收。
马骉打听到秦智，为了给身患重病的父母治病，典当完家里所有值钱东西，医疗费仍然不够，就到处给亲戚朋友借钱，现在已经是负债累累。
不幸的是最近他的妻子又病逝，留下了三个孩子需要照应，使得贫困家庭雪上加霜。
即使如此，秦智从来不哭穷，不谈钱。
马骉穿了一件干净而高档马褂，梳了梳头发，像是走人户那样，收拾打扮了一番，看上去人很精神。
因为秦智妻子死亡，尚在七七祭日之内。马骉在途中买了纸钱、蜡烛、香等祭祀用品。
到了秦智家，不等通报，直接摆出香案，点燃纸钱，并跪在地上叩头作揖。
秦智一脸发懵：“你是谁呀？我与你素不相识，为何吊唁我亡妻？”
马骉非常真诚地作完揖，叩完头，站起来拍了拍裤子上的泥尘，看着秦智的眼睛说：“恕我冒昧唐突，我是受周睿委托，专程来行个礼。”
秦智瞬间猜出来意，但他顿时觉得周睿对他不真诚，显得有些失望，所以目光有些闪烁，不敢与马骉对视，说：“为何周睿不来呢？”
马骉撒了一个谎。“周掌柜本来是要来的，但提前约好了一个客户，就今日谈生意，不能改日，便委托我来，先与见个面，打个招呼。”
秦智语气冷冰冰的，也不请马骉坐，想立谈数语便送客出门，说：“不知阁下光临，敢问姓名？”
马骉说：“我叫马骉，是周睿贴心兄弟。周大哥为人仗义，对弟兄们好，如今经营有些瓶颈，缺乏的就是像老兄这样的人才。”
见秦智沉默不语，马骉继续说：“周大哥经常和我们说起你，仰慕之情溢于言表。赞美你——能言善侃，待人热情真诚不虚伪，谈生意敢闯敢干，最善于借鸡生蛋、借梯登天，重信义，办事爽快，勤俭吃苦，诚信为本……在众商之中，显得那么卓然不群。”
马骉当面称赞秦智，口若悬河，什么话好听，就说什么话，把秦智的傲气削弱了一半，接着说：“今日派我来，就是想聘请你加入到我们这个队伍中，仰仗你的才华把周氏商团做大做强。”
听到这里，秦智口气没有以前那么生硬了，说：“哪里，哪里，难为周掌柜记得。”马骉见状，说：“能坐下说话吗？”
不等秦智开口，马骉就顺势坐了下来。
秦智想：“坐客一杯茶，站客难打发。说不定，他坐会儿喝口茶就走了。”于是倒了一杯茶过来，脸上堆着笑说：“请坐，喝茶！”
没有料到，马骉不仅没有立马走人，还掏出了一个信封，顺手递了过去，说：“秦兄，我拿了点东西来，是周大哥让我转交给你的，完全是一点小心意，请你收下。”
秦智以为是银票，就没有接，说：“这……这不合适吧！”
马骉手里拿着那东西悬在半空中，稍微显得有些尴尬。
马骉一眼看出了秦智心思，急忙说：“这不是银票。”稍停了一会儿，随后又补充了一句：“别担心，只不过是几张无用的废纸。”
这句话顿时引起了秦智好奇：“究竟是啥呢？”
于是就接了过来，拆开一看，原来是几张他打给别人的借条。秦智五味杂陈，不知道说什么才好，最后略带气愤的口气说了句：“这算哪门子啊？”
马骉有些不安，以为秦智生气了，说：“秦兄别介意啊！这也是周掌柜略表心意，给你还了点账，他知道你目前境况。”
秦智提高了嗓门，气乎乎地说：“我怎么会不介意呢？你们这是给我设圈套，逼起我往里面钻，硬是让我领这个情，拒绝则不近人情，接受又觉得过意不去，让我左右为难啊！”
马骉猜想秦智会发脾气，笑吟吟的，就提前陪个不是，说：“对不起啊，多有得罪，这都是我的主意，与周掌柜没有关系。说句实在话，周掌柜敬仰你的才能，又深知你的为人，不肯轻易屈居他人，想用利益诱惑却又不敢随意，就怕你生气。话说回来，周掌柜的心是诚的，我的心也是诚的。我蒙周掌柜不弃，视为患难之交，看到他那么焦虑，我不能不为他分担，因而就想了这么一条主意。总而言之，我很唐突，没有事先征求你的想法，就擅自作主，请能够谅解！”
农村有一句俗话说得好：“雷都不打笑脸人。”面对马骉这张笑脸，面对马骉言谈举止显露出贴心的真诚，将心比心，秦智不是一个顽固不化的人，于是就有些感动，语气也缓和了下来：“真的谢谢你替我着想！其实我不是不想给周掌柜做事，而是担心……怎么说呢？你可能知道，我以前在萧氏干得并不顺心，只是因为得不到尊重与理解。”
马骉深知酒是感情催化剂，是人情交往的润滑剂，两杯下肚自然而然情到深处，说：“不如这样，我看现在已经到了中午吃饭时候，随便找个酒馆，彼此喝个酒，边喝边聊，你觉得如何？”
他们找了一个偏僻干净饭庄，点了几盘家常小菜：麻婆豆腐、油炸花生米、卤牛肉、爆炒腰花，还点了番茄鸡蛋汤，要了一斤金踵州纯白酒，坐在一个小包间里。
秦智说：“别点多了，就我们两人吃不完。”
马骉说：“不多，不多，只有四菜一汤，哪能吃不完？”随后给点菜的伙计说：“先点这么多，吃了再点。”
伙计说好呐，你们先坐着，菜随后就来。”
不一会儿，菜上齐了，马骉给两人酒杯里都倒上一大满杯白酒，突地站起来说：“今日得见秦兄，我先干为敬，秦兄你请随意。”
说完一饮而尽。见马骉这么爽快，秦智哪能随意呢？也一口把酒杯里的酒全部喝干了。
两人边喝边谈，相谈甚欢。
几杯酒在肚子里翻滚，果然彼此热络起来，好像成了多年以前都熟悉的老朋友，其实他们只是今天才刚刚见面不到一天。
次日，周睿、马骉、郑戬分别乘着马，让秦智坐轿子。
那轿子可不简单，金铜担子，朱红色骨，上列渗金铜铸云凤花朵，深八尺，宽四尺许，是一顶十二人抬的大轿，要知道京城里面亲王与郡王还只乘坐八抬大轿子呢！另外周睿还给秦智父母带来了三大车花花绿绿的礼物。
见周睿来迎接盛况，秦智着实惊了一小跳。
周睿对秦智，一见如故，好像多年的老朋友，说：“秦老弟，不成敬意，实在是拿不出手。我把人家轿子借来接你，让你感受一下我的诚意。”
说完，随后给秦智父母跪安，嘘寒问暖，好像他们就是周睿父母那样。
秦智心想：“自己在萧氏商团受到冷遇，实在令人寒心。尽管萧氏财势显赫，富名远扬，那又如何？不如就像周睿那样如此待己，可谓三生有幸！”
想到这儿，就说：“坐轿子不过是一个形式，我已经感受到了周掌柜满满诚意，这实在是秦某上辈子修来的福气。”
周睿请秦智上轿，自己与马骉、郑戬二人骑马走左右。秦智感到周睿如此敬他，十分难得，自己应该自谦，不能让年长的周掌柜骑马，他说什么也不肯上轿。
两人相互谦让许久，最后秦智只得把衣帽放在轿子里面，算是坐了轿。周睿无奈，只得让马骉与郑戬同乘一匹马，让秦智单独乘一匹。
这一下，可便宜了抬轿子的轿夫，十二人抬秦智衣帽，轻而易举，脚下生风，很快就到了周府。周睿接之前，就早经吩咐厨役准备丰盛酒宴。
酒席散后，是夜，周睿与秦智畅谈很晚。周睿于灯下细看秦智，只见他仪表相貌不凡，举止大方又不失体面，谈吐秀气而不失阳刚，精明能干而不失谦逊，谈起经商道理，真知灼见，如数家珍，心中暗自赞叹不已。
此后，周睿待秦智如同老师一般，吃饭时与之同桌，睡觉时与之同床，终论经商之事。
秦智说：“据我观察，甄龙跑运输大量马车，尤其是每年都要更换一批；萧泰钱庄里面的银子，贷出去较困难；范明那儿又在制造马车。我看这一个借鸡生蛋的好机会。”
这是秦智到周氏商团上任后，出的第一个赚钱的主意。
周睿顿时来了兴趣，问：“怎么运作？愿闻其详，洗耳恭听。”
秦智说：“我们以房屋作为抵押，向萧强钱庄借钱，到范明那儿买马车，然后租给甄龙跑运输，用甄龙付的租金，一部分偿还钱庄利息，一部分归我们所有，用于其他项目。”
周睿又问：“风险有多大？”
秦智说：“还是挺大的，这个风险：甄龙以前是买车来跑运输，现在是租车，他得不得同意？如果同意，能够给多少租金，太少的话就不划算，这就需要给他算一笔账给他听，他若能够占便宜，保证会同意。”
周睿带着商量口气对秦智说：“从萧泰钱庄借款应该没有什么问题，只要我们有抵押。这样吧，派人分头去找他们谈，你觉得呢？”
秦智把人员分了工，他也是根据每个人特长来安排的，说：“马骉机灵一些，去谈判租车；崔煜去协商借钱；郑戬直接去通知造车。”
马骉找到鲁阳时，鲁阳刚从蓉州回来，风尘仆仆的，没有来得及洗洗涮涮，就被马骉约到饭店喝酒。
酒过三巡，菜过五味，马骉就说到了租车的事。
马骉敬了鲁阳一杯酒，把酒杯里面酒杯喝干了，量了一下杯底，之后，试探性问道：“鲁掌柜，我听说你们每年都花大量资金用在马车上，是吧？”
鲁阳说：“可不是嘛，跑运输，可费马车了，还有马匹，每年都要更换。”
马骉看着鲁阳说：“那你可不可以把这些拿给我们来做，我来给你们运输队当后勤保障，既省钱又省事。”
鲁阳红着脸，酒劲上来了，有些兴奋，也有些好奇地问：“哦，这倒是我没有想过。那你具体说说看，怎么个做法？”
马骉算了一笔账给鲁阳听：“我测算了一下，比如你们买车，每辆二百两银子，每年更换新买五百辆，就要十万两。我租车给你，租金每辆每年只需一百两银子，租五百辆比买的就节省五万两，并且我们负责维修。你说划算吗？”
鲁阳一听，觉得很划算，说这是大事，要向甄龙报告一下，看他的意见？马骉说行，我就等你的消息。次日，鲁阳就通知马骉来签协议，说甄总掌柜同意了。马骉不费啥事，就把这档生意谈成了。
崔煜要斯文一些，他到萧氏商团，找到钱庄掌柜焦帻，不是约吃饭喝酒，而是约到茶楼喝茶。
崔煜直截了当地说：“我向你借十万两银子。”
焦帻正愁不好放货，但又不放心崔煜借这么多会不会无力偿还，便问：“借那么多干啥呢？”
崔煜说：“用于买马车，来开出租行。”
当焦帻问起崔煜拿什么做抵押时，崔煜说就拿住房。
接着，崔煜和盘托出，说买的马车，主要是租给甄氏商团用于跑运输，每年收到的租金，完全可以用于偿还钱庄借货利息，并且还有多余的。
或者说，如果焦帻不放心，可以把租契交给钱庄保管，由钱庄定期向甄氏商团收取租金。
焦帻有些犹豫，说他做不了主，回去报告萧泰。萧泰也拿不定主意，就找来高昪商议。
高昪地分析说，这种做法对钱庄来说是保险的。
先不说周睿那边信用问题，或许非万无一失，但甄龙跑运输目前倒是很红火，赚钱得很，这是看得着的，也是可靠的。
钱庄可以假定甄龙商团支付利息，除非有意想不到的重大灾祸发生。
换一个角度去考虑，如果真的是甄龙支付不了利息，但还有周睿的住房做担保，同时还有甄氏商团存在其他收入，钱庄还是能够收回货款的。
高昪分析得有理有据，萧泰最后同意放贷。
范波是范氏商团制造马车行掌柜。
当郑戬找到范波，说明来意，让范波喜出望外，正愁订单太少，郑戬一下子订购马车五百辆，这是一个大订单，范波怎么会不高兴呢？
范波当即说：“郑兄，别走了，难得来一趟，吃了饭再回去。”
郑戬说恭敬不如从命，让你破费，不好意思。
范波说：“你就是我们的大客户，招待一顿饭算啥呢？”
郑戬酒足饭饱回去复命。
周睿当然更加高兴，办酒宴庆祝第一单大生意谈成功，并好好犒赏了秦智黄金白银。接下来，租出去的马车。
第一年得到了租金五万两银子，除了偿还四万两利息外，剩余一万两租金，再加上以马车作为担保又向萧氏钱庄货款九万两银子。
第二年除支付利息外剩余租金二万两，又货款八万两……如此循环往复。
每当每一笔账还清以后，周睿就成了那些马车的主人，虽然旧了但经过改造，又变成新的。
当马车越来越多，秦智又给周睿出了主意，说：“这些旧车，有那么多，拿到范氏车行去维修，量大不划算，不如我们自己成立一个车行，既造车，又修车，两不误。”
周睿从其言。他没有掏一两银子，就轻松地拥有了一支庞大的车队，几乎垄断了川东北马车行业。除了租给甄龙外，还广泛联系其他业务。
那些旧车经过更换零件加固后，就产生了一批新马车。
周睿组建一个销售团队，由马骉负责，租借给客户。于是拿着租约，又可以到其他钱庄借钱，租费一部分给钱庄，一部分用于扩大规模。
然而，造车厂由于设备陈旧，伙计技术不熟练，产品质量半数不过关，结果客户拒收产品，还要他赔偿损失。
仓库里堆满产品，都是因质量欠佳、延误交货而退回的。客户纷纷上门要求索赔，还有些新客户上门，考察生产规模和产品质量后，扭头就走。
客户是衣食父母，失了客户，等于丢失饭碗。周睿急如热锅上的蚂蚁。有人常说“不怕没生意做，就怕做断生意。”当时周睿造车厂正处于后一种情景。
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