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萧鑫说：“娘，儿先走了，不能终身侍奉，乃不孝之子。今将大印交与泰弟，望娘朝夕训导。父兄以前友朋，同舟共济，鼎力相助，请勿懈怠之。”
冉妸哭：“恐你弟年轻，不能赢任大事，如之奈何？”
萧鑫说：“泰弟比我强百倍，请娘放心，足以担当重任。尚内事不决，可问子商、子贸，外事不决，可问高昪、高蠡。恨其皆不在此，不得面嘱之也！”
又唤诸弟，嘱咐：“我死了以后，你们要尽心辅助南举。若有异心，决不轻饶。异者死了以后，不入祖坟安葬。”
诸弟泣而应允。
又唤妻姚嫙，说：“我与你夫妻一场，却不能白首偕老，实则遗憾。我死了以后，你更要孝敬娘，尊小姑，不负夫妻之恩。”
姚嫙哭泣而点头。
萧鑫一一交待完毕，安心闭目而死，年仅三十岁。萧鑫既死，众人哭倒于床前。萧泰一心想着重担在肩上，担心难以扛之，哭声更悲。
黄诚说：“现在还不是悲伤难过之时。”
萧泰愣了一会。
黄诚说：“当前萧氏处于真空地带，愈是如此关键时刻，愈要保持冷静清醒，以防内外交患。重要的是，着眼大局，防患未然，把上下左右关系处理妥当。”
萧泰哭声停止，问：“如何是好？”
黄诚不答，即叫萧旺全权负责丧事办理。立即召集众人到堂上，请萧泰出来。黄诚宣布萧泰为萧氏商团大当家。
众人拜见，一齐说：“一切听从萧东家的。”
萧泰长得方脸大眼，颇有大富大贵之相。曾经有一风水先生来到萧府，讨水喝，挨个相萧氏诸伯仲之面。
在离开萧府后，私对别人说：“我看萧氏几弟兄，虽雄姿英发，个个超群，但寿命皆短。独有萧泰额头饱满，朗目高鼻，举止不凡，比其他人寿命都长。”
读书时，萧泰志向就很实在，不在书中圣人之言，而在经世致用之语。为此，经常与师生所持不同观点辩论顶嘴。
萧泰就读于西山书院。
某日，又与几名同学，凑在一起，高谈阔论。不经意间，就谈到为官之话题。书院先生刚好在隔壁就能听见他们谈话。
一位同学说：“为政之道，在于恢复孔孟礼治，民知礼则无事端，无事端则天下大治。这也是老师和书本上说的，古圣人之言，应该没有错。”
书院先生暗自称赞：“说得好。”
这时，听得萧泰反驳：“非也，非也！只说对了一半，另外一半，才是治国之本。”对此书院先生嘟起嘴巴表示不满。
众人不解，问有何高解。
萧泰说：“礼治，是没错。但礼从何而来？百姓吃不饱，穿不暖，口袋里面又没有钱，能够讲礼吗？估计不会的。古人说‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，说白了，就是要讲到利益的问题。从古至今，人之心意在于利益。凡事须从利益上考量，若以此为政，则天下之福……”
还没有说完，就被众人连同书院先生耻笑：“什么都谈利益，恐怕不妥当。我等读书人，当以治国齐家为己任，岂可以利益为本，而废孔孟之道。”
萧泰毫不示弱地争辩道：“孔孟之道，当时也许管用，但时过境迁，放在现在也许就不管用了，当有所改变。若不能用，学它何用？治国之本在于民生，民生之根在于利益。有利则生，无利则死。我等读书人，将来成为国家之栋梁，岂可因循守旧，而不谈利益呢？”
见如此道理，似乎觉得也对，众人一时静听。其中一人不服气，故意戏弄地问：“萧兄开口闭口利来利去的，将来不会钻到钱眼里面去了吧？”
随即，私塾里面一阵哄堂大笑。
萧泰说：“不谈利益的人，就谈不上是人。比如，你等来此读书，不是为了利益是为了什么呢？只不过不在小利，而在求大利也！”
面对众人嘲笑，看清了这群读书人太迂腐，也毫不留情地揭露事实真相。
其中一人反驳：“你是以小人之心度君子之腹。我们来此读书，让书院先生教育我们，是希望有朝一日能为圣上分忧，为国家出力，哪像你总是考虑自己的利益？”
书院先生在心里说反驳得好。
萧泰冷笑一声：“说得冠冕堂皇，说起比唱起好听。我等若无五百两银子，恐怕连书院大门也进入不了，还谈什么治国为政之道？”
说到这里，书院先生再也听不下去了。怒气冲冲地闯进来，走到萧泰面前，指着萧泰的鼻子说：“你这个人，志向远大，我这个书院容不下，另请高就吧！”
就这样，萧泰被书院开除。
萧鑫觉得儿子萧泰与其他读书人大不一样，干脆就不让他出外读书，专门请老师在家传授商业知识，闲暇时帮助萧氏商团打杂。
没过多久，谁会想到父亲这么年轻就过世了。
于是，萧泰挑起了萧氏大梁。
萧泰继承萧鑫遗言，掌萧氏商团。一切事宜均未妥当，人报高昪自外归来。萧泰说：“你一回来，我就放心了。”
原来高昪至桐州，谈生意，闻知萧鑫被鬼魂缠绕，因此回来看望。将至巴人故郡时，闻鑫已亡，星夜赶路，急来奔丧。
当下高昪哭拜于萧鑫灵柩之前。冉妸出来，见之，以遗嘱之语告昪。
高昪拜伏于地，说：“请放心，我一定不会违背遗言，终身定要忠心耿耿，助萧氏集团一臂之力。”不一会儿，萧泰入内，见昪，礼毕。
萧泰说：“愿公勿忘先兄之遗嘱。”
高昪发誓赌咒：“赴汤蹈火，粉身碎骨，肝脑涂地，在所不惜。”
萧泰说：“今承父兄之业，将何策以守之？”
高昪说：“兵来将挡，水来土淹。今日之计，必请高明者为辅，然后才能把商团做大做强。”
萧泰说：“先兄临终时，曾交待，内事委托‘二黄’，外事委托你与你叔。”
高昪说：“‘二黄’贤才，为人周正，信得过，足以当大任。但我才疏学浅，恐会负之。某愿举荐一人，以辅之。”
萧泰说：“是谁呢？”
高昪说：“此人叫焦帻，今可速招聘前来，聘请为师爷。”
原来，高昪与焦帻本是街坊邻居，后来又结为儿女亲家。
说起这个亲家的来由，还得感谢聂金。由聂金引起缘由，阴差阳错，使得高昪之子高俊与焦帻之女焦杏喜结连理。
聂金本是以卖酒为营生，生活却异常贫苦。
按理说来，卖酒应是比较赚钱的行业，但聂金偏偏过得为何这般苦？因为卖酒生意，先赊后现，其业虽微小，但需要本钱多，方才转换得过来。
聂金没有啥本钱，投入少，卖一日歇几日，资金周转不快，因此日子自然落不到多少利润。
又过了几年，聂金的妻子叫薛莉，先后生下一儿一女，儿子叫聂康，女儿叫聂桃。越穷越生。
家里本来就清苦，又平添了两人，无异于雪上加霜。聂金舍不得将一对儿女卖与人家，所以生活过得更加清苦，日子就这样一天一天地苦熬着。
聂金只是租房住，还经常拖欠房租。
房东高昪见聂金可怜，不与其计较。又亏得对门一个好邻居叫焦帻，开个杂货店，主要经营柴米油盐，兼卖香烛纸房花圈等祭祀用品。
焦帻见聂金生活困难，就将店里的油盐柴米等生活必需品，时常赊与聂金一家人过生活，也不即时向聂金索要银子，让聂金有银子了再来还债。
聂金从心里面表示感激，常对高昪说：“我家女儿桃桃，将来等她长大了，便送与你家当媳妇。”又常对焦帻说：“我家儿子康康，等他长大了，我就送你当家仆。”
焦帻本是京城人，侨居踵州，心地善良。小的时候，父亲与他买肉包头吃，焦帻看见旁边有一个乞丐可怜，就把肉包子给了那个乞丐吃。
焦父问：“我买给你吃的，怎么给了他人？”
焦帻说：“这个乞丐好可怜，他也想吃！”
众人都笑焦帻是一个傻瓜。可焦帻不以为然，从小看到大，可见焦帻从小就有轻财惜人之心。
焦帻祖上留下一些资财，住着一所大屋子，门前开着一个典当铺。典铺隔壁又有一所大屋，原系本城富户王蔫之旧居。
但王蔫死后，其子王新，不做正事，游手好闲，吃喝嫖赌，败家败业，便把这所房子典当给焦帻。
焦帻得此房屋，嫌房屋太空旷，时常闹鬼魂，便弃之不敢居住，欲转售给他人，可一直无人接手买，所以房屋一直空着。
只把门前临街的一小间房屋，租与聂金开卖酒的门市。
聂金经常与妻子薛莉开玩笑说：“后面这个大房子，听说经常闹鬼，莫非里面有宝物。若是让给我们住就好了，就可以去挖这个宝物了。那时我们就发财了。”
薛莉打趣地说：“你净想美事，做白日梦吧！我们住这个小屋的租金还欠着，那焦帻怎么可能让你住大房子？若真要去住，除非先挖到这个宝物才行。”
聂金被薛莉取笑了几次，便不再提起此事。
那晚，聂金做梦，梦见有一个白衣神仙，对他说：“你马上要挖到那个宝物了，里面的大房子应该你去住了。”
早上聂金醒来，对薛莉说其梦。
薛莉点了聂金的脑门，嗔怒道：“日有所思，夜有所梦，真的是痴人说梦，净想些邪七杂八的事。马上快过年了，你不想一想，啥吃的都没有，这个年咋过？”
聂金见说，也不生气，反而笑了。沉吟半晌，说：“怎么说我是痴人说梦呢？你容我想一个法子，将他们的银子骗到手。”
薛莉好奇地问：“怎么骗？”
聂金说：“你莫管我，我自有主意。”
次日一大早，聂金把酒铺子门开起，便站在门外，看见对面铺子高昪与一个叫吴仞的伙计在搬货。
瞅了一个空档，聂金走过去，低声问：“高掌柜，你店里的香烛纸马可以祭祀地藏神仙么？”
高昪不知其何意，笑了笑，猜测性地说：“当然可以，你又不是不知道。为何这样问？莫非你是想祭祀地藏神仙挖宝物吗？”
聂金对高昪撒谎，说：“我是有这个想法，只是无钱祭祀。”
高昪说：“你且许下心愿，然后你挖到宝物后，再来还愿就行啊！”
聂金道：“我听过有人说起，挖宝物若不事先祭祀，即使挖到了，也不属于自己的。”
高昪说：“若是必要祭祀，那先拿五两银子去买三牲。我这里的纸烛等，还可以赊与你的。”
聂金道：“说个半天，我就是没有钱买。若您能够借与我五两银子，将来我挖到宝物了，加倍奉还与你，如何？”
高昪听说，暗想：“这个人忽发此言，必不是空穴来风。看在邻居的面子上，就借给他五两银子。若真的是挖到宝物了，我岂不是也随着赚了。”
想到这里，高昪遂从铺子里面取了五两银子，付与聂金收讫。聂金得到银子后，高高兴兴，口口声声地许诺加倍偿还。
聂金回家，对薛莉晃了晃手中银子，笑着说：“买年货的，我已骗到手了！”
薛莉惊问其故。聂金具说前事。薛莉闻言，说：“你就是这样骗人家的，但我想这银子总是要还的。到时候我看拿啥去还？”
聂金说：“这不难。我只说没有挖到宝物。高掌柜是一个大善人，决不与我计较。若他来讨要，我把酒卖了还与他就是了。”
薛莉说：“虽是如此之说，但也要装个挖宝物的样子给他看，他才不疑惑。”
聂金依其言。便真的去街上，买来了三牲，到高昪店里，取了纸烛香马，还索性赊了米面，借了一把锄头。
到了黄昏时候，将三牲摆在屋内，排列整齐，点燃纸烛，供品焚香。聂金夫妻俩跪在地上，望天磕头作揖。
聂金虽然装模作样，但他并不知道，他发财的运气正慢慢地向他靠近。
焦帻妻子黄馨信佛，念聂金是空屋门首住着的小邻居，见其可怜，差丫环刘莲拿着一壶酒、一盘牛肉、一盘果品，送到聂金家里来。
聂金夫妇接了，道一声谢意。
刘莲见聂金夫妇正在祭祀，便问何故如此。
聂金又撒谎说：“偶然间我挖到了一个宝物，今夜在此祭祀。幸好被你撞见，千万不要说出去。”
刘莲听了，忙催着腾空盘，急急地回去了。
少顷，聂金正在烧化纸马，只见刘莲又提灯前来，说：“我家夫人听说你们挖到了宝物。特意叫我来你们，挖到宝物里面，可有元宝吗？”
聂金笑了，随口说道：“当然有！”
刘莲听说，回身便走。聂金关了门，正待与薛莉吃夜饭，只听得叩门之声。开门看时，看见刘莲一手提着一盏油灯，一手捧着一个皮匣，走进屋里，把皮匣放在桌子上。
聂金问这是啥东西。
刘莲说：“这是我家夫人积攒下来的纹银，有一百两，全是散碎银子。今日闻得你们挖到元宝，想与你们兑换。”
一边嘴里说话，一边打开皮匣。皮匣里面果然是零零碎碎的的银子。
聂金一见，眉头一皱，心生一计，便撒谎说：“元宝是有几个，是我刚才挖到的。这里有个讲究，必须等到过了元宵节，方才可取用。”
见刘莲疑之，聂金又说：“况且这些碎银子，今夜也不可能兑换。若你家夫人信得过我，就将银子放在我处，待过了正月十五，我即将元宝送上门来。”
刘莲说：“可以，完全可以，我去回复我家夫人！”
说罢，径直回家去了。
聂金欢天喜地，对妻子薛莉说：“今年是我们发财运气来了，大年三十晚上居然有人送来银子，真是吉利！且留这些银子在家过年，再作打算。”
正月初一，一大早，聂金前往焦帻家拜年，并从皮匣里取出八两银子，用红布包好，拿着还与焦帻。
聂金说：“五两银子是借的，另外三两是找清以前的赊账。”
焦帻见聂金手捧银子来还，就真以为聂金挖到了宝物，口中道贺便说，恭喜，恭喜，又好奇地问都挖到了啥宝物？
聂金见焦帻信以为真，便继续撒谎，又故弄玄虚，并不明确回答，而只是淡淡地说：“随便挖到一点，也不多。”欲以放长线钓大鱼。
说罢，告辞而别。
焦帻望着聂金背影远去，若有所思。
回到家中，薛莉担心地说：“你这个样子，拆东墙补西墙，焦家银子倒是还了，若过了元宵节，高家银子如何还得了？”
聂金说：“你别担心，我已想好了。我索性再从里面拿十两，过了元宵节，只还八十两与高家，写个二十两银子的借据。”
薛莉问：“没有换成元宝，怎么解释？”
聂金说：“我另有说词。焦帻两口子生性忠厚，也决不会怪我的。然后拿这十两银子，再多酿白酒，然后喂几头猪。等赚到钱了，再还与他不迟。”
两人计议已定。
至初二这天，聂金安排酒菜，请焦富来家吃酒。
焦富是焦帻的管家，又是焦帻的二叔。同时聂金还请了吴仞喝酒，吴仞是高昪的管家，又是高昪的姑父。
吴仞喜欢喝酒，见聂金请他，自然欢喜，便过来与焦富一起坐着对饮。三人饮得酩酊而醉方离去。
次日早上，聂金正要出门，高昪亲自上门答拜。
聂金说：“感谢你昨日款待我姑父喝酒，他老人家年岁大了，就好这一口。今日中午我也备了一杯薄酒，屈足下到我寒舍一叙。”
聂金说：“区区小事，何足挂齿？只因我家条件太差了，所以昨日饮酒没有请您来，实在抱歉。今日怎好反来打扰？”
高昪说：“邻里之间，别那么见外。今日去我家，不但吃酒，还有事相商。”
聂金只想着昨日请了吴仞，高昪为此答谢，不好意思去喝酒。可是到了午饭间，吴仞又来相请。聂金见这么热情，不再推辞，遂与吴仞一同至高家。
只见酒席已经摆好，盘装菜肴摆在桌上，碗筷酒杯排列整齐。并无别客，只请聂金一人。
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