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虞瑁笑着说：“我有一计，使耿、周两家都不怨我。”乃各请祝囩、周睿二人饮宴。周睿即便欲往。
马、郑说：“兄长不可去，虞瑁必有异心。”
周睿说：“我待彼不薄，彼不必害我。”遂前往。马、郑随行。
至虞瑁府中，入见。虞瑁说：“我今解公之围。异日得志，不可相忘！”
周睿称谢道：“我发誓，一定不会忘记！”
虞瑁请周、马、郑三人坐。人报祝囩到，周睿大惊，欲避之。
虞瑁说：“我特请二人来商议，勿得生疑。”
周睿未知其意，忐忑不安。祝囩入内，却见周睿在府内，大惊，抽身便回，左右留之不住。
虞瑁上前，一把扯回。祝囩问：“你是想帮‘大嘴巴’吗？”
虞瑁说：“非也。”
祝囩问：“那是欲帮我？”
虞瑁答：“亦非也。”
祝囩问：“然则为何？”
虞瑁答：“周睿与我是兄弟，今日为你所困，故来救之。”
祝囩问：“若此，就是帮他？”
因弄不清虞瑁葫芦里到底卖的啥药，祝囩便一直问个不停，紧问不舍。
虞瑁答：“天无此理。我平生不好斗，惟好解斗。我今为两家解之。”
祝囩又问：“何种解法？”
虞瑁说：“我自有办法，只看天意，从天而决。”
拉祝囩入内与周睿相见。祝囩与周睿二人各怀心思。坐下，虞瑁居中，周睿居右，祝囩居左。且设宴行酒。
酒行数巡，虞瑁说：“你们两家，看我面子上，就不要斗了。”
周睿静听。
祝囩却说：“那不行。我奉耿总掌柜之命，架起势来，专门来占周睿石场，如何罢得？”
郑戬听了很生气，大声呵护祝囩道：“我等虽未及尔实力，但也不怕。你敢动一动，试一试？”
马骉急止之，说：“且看虞瑁如何拿主意，那时再斗也不迟。”
虞瑁说：“我请两家来，是劝合不劝斗的。”
这边祝囩不忿，那边郑戬提劲。虞瑁大怒，叫家丁拿刀来。虞瑁提刀在手，周睿、祝囩尽皆失色。
虞瑁说：“不要怕。两家斗不斗，只看老天爷意思，如何？”叫一名家丁，跑到远处站定，头顶一个苹果。
虞瑁对周睿、祝囩说：“看那家丁，离我有二十丈远，我一刀摔过去。若中了，就罢兵；若不中，各自厮杀，我亦不再劝。谁不同意，我就斗谁。”
祝囩心想：“那么远的距离，怎么摔得中？且待同意。待其不中，那时凭我厮杀。”便一口答应。周睿只得听天由命，不得不从。
虞瑁叫两人都坐下，再各饮一杯酒。饮毕，虞瑁将手中刀挥舞几下。周睿暗暗祈祷：“老天保佑！”
只见虞瑁挽起袖子，睁一只眼睛瞄定，用刀摔去，叫了一声：“中！”
那把刀闪着银亮，直直地向前飞去。周睿屏住呼吸，闭着眼睛，简直不敢看。这时，众人齐喝彩。周睿才敢睁眼，只见刀正中苹果，将其捣得粉碎。
当下虞瑁摔中苹果，呵呵大笑，掷刀于地，拉着周睿、祝囩的手，说：“此是上天的意思，叫两家和好，不得再斗。”
随后叫家丁：“拿大杯来，各饮一大杯。”周睿暗称侥幸。祝囩半晌静听。
祝囩问：“虞掌柜之言，祝某不敢不听，只是不好回去交差。说起这个事来，耿总掌柜如何肯信？”
虞瑁说：“这好办，我写封信给你带回去，耿岘必然相信。”酒又数巡，祝囩求信先回。
等祝囩走后，虞瑁对周睿说：“今日要不是我，你的石场恐怕保不住了。将来等你发达了，可要记住我的良苦用心。”
周睿拜谢，说：“记得，一定记得。来日再容报答！”说完，告辞。
却说祝囩回见耿岘，细说虞瑁飞刀之事，耿岘不信。
祝囩呈上虞瑁书信，耿岘这才相信。阅信后大怒，说：“虞瑁得了好处，反以此儿戏之事，偏护周睿。这次我要亲自出马，把周睿石场弄来，并责问虞瑁。”
祝囩献计：“耿爷不可造次。那虞瑁不是好惹的。若与周睿联合起来，那就更难了。某闻虞瑁妻苏氏有一女，年已及笄。耿爷您有一子。可令人求亲于虞瑁。虞瑁若同意，必帮我们。”
耿岘从之，即日派陶烱为媒，赍礼物求亲。
陶烱至踵州见虞瑁，说：“耿爷仰慕虞公，欲求令爱为儿媳，永结秦晋之好。”
虞瑁说：“此事太突然，我与妻商议一下。”
原来虞瑁娶有二妻：先娶苏嫱为正妻，先娶顾奵为次妻。顾奵亦无所出，惟苏嫱生一女，虞瑁甚爱之。
当下，虞瑁归，告苏嫱。苏嫱闻之，喜笑颜开，但有点担心，便对虞瑁说：“我听说耿岘实力雄厚，生意兴隆，显富显贵，是当今巨商之一。若女嫁过去，可享尽荣华富贵。只是不知他有几个儿子？”
虞瑁回答：“只有一个。”
苏嫱同意，说：“既然如此，即当许之。”
虞瑁见苏嫱如此果断同意，遂决，厚款陶烱，许了亲事。陶烱告辞，归之，回报耿岘。
耿岘即备厚礼，仍让陶烱送至虞瑁。虞瑁收了，设宴款待，留在府上安歇。
次日，祁原竟往陶烱房间探望。讲礼毕，坐定。祁原说：“谁献此计？耿公与虞瑁联姻，意在将周睿置于死地乎？”
陶烱知被祁原看破阴谋，惊神破胆，起身对祁原说：“请你替我保密！”
祁原说：“我肯定是要保密的。只恐其事若迟，必被他人识破，事情可能就有变化。”
陶烱惊问：“那该怎么办呢？望公教之。”祁原说：“我去见虞瑁，使其即日送女成亲，何如？”
陶烱大喜，道谢，说：“若如此，耿公将对你感激不尽矣！”
祁原遂辞别陶烱，入见虞瑁，说：“闻公女许嫁耿岘之子，如此甚好。但不知何日结亲？”
虞瑁说：“还没有定的。”
祁原献计：“那就赶紧定下来。因为当今众商竞争，虞爷与耿岘结亲，敢保无嫉妒者乎？若把结亲日期看得太远，恐怕变数太多。怎么办？为今之计：不应便罢，一旦应了下来，当趁众未知之时，先送女至葛州，另外找旅馆住，然后择其吉日成婚，可保万无一失也。”
虞瑁点头：“言之有理，你替我想得周到。”
遂入内告诉苏嫱。赶紧置办嫁妆，扎好花轿，令孙亝、蒋呄与陶烱三人，送女前去。敲锣打鼓，鼓乐齐鸣，送出城外。
时夏幪之父夏叓，养病在家，闻鼓乐之声，问邻居是何事，邻居告之以故。祁叓说：“这是计谋。周睿危矣。”
遂扶病来见虞瑁。虞瑁问：“老人家来此，有何事？”祁叓说：“闻你要倒霉，特来告之。”虞瑁惊讶，问：“何出此言？”
夏叓分析：“前些日子，我听说耿岘给你好处，欲占周睿石场，而你以飞刀解围。今耿岘忽然来求亲，还不是想把你女当成人质，联合起来围攻周睿。想一想，假如周睿失败，你就失去了依靠。耿岘转向来攻你，你不倒霉才怪呢？”
虞瑁惊懊地说：“祁原误我。”
遂急令郭然引家丁追赶，追至三十里之外，将女追回。连同把陶烱也软禁起来，不让他回去。又令人回复耿岘，说是嫁妆未备好，俟备毕，便自送来。
忽然，有人报告虞瑁：“周睿加固石场，招纳人手，不知何意？”虞瑁说：“这很正常，此为商人本分事，何足为怪？”
正说话间，孙亝、蒋呄至，说：“我二人奉虞爷之命，往巴城买木材，买了六车。回至平县界首，被山贼抢去一半。打听得是周睿之弟郑戬，诈装成山贼，把木材抢劫去了。”
原来，周睿要修会馆，让郑戬至巴城采购木材，郑戬爽快答应，次日就和家丁出发。可是走了不久，郑戬返回，说：“途经河上桥被损坏，人不能在上面行走。”
周睿问。“绕道而行，不行吗？”
郑戬说：“绕道，多走几里，多累人耶。闻那桥即修，等修好了，再买不迟。”
周睿沉默不语。
数日后，估计桥已修好，周睿催促郑戬再外购，周戬应下来再去。可是不久，郑戬又返，说：“那桥正在修，还不能过。”
周睿说：“那就再等。”
又过了数日，周睿再催戬，说：“再不购木材，就快冬天。冷了，再动工，就困难。这么长时间了，那桥该修好了？”
可是这一次，郑戬去得快，回来得也快，说：“那桥是修好了，可是被上游突然爆发山洪冲垮了，连那条绕过去的路，也被洪水淹没了。”
周睿说：“其实，此状况，一开始则注定。当初桥朽坏时，若早下决心，绕道而行，虽费些体力，然木材该早买回来了。可是你既不想费力，又心存侥幸。结果，一而再，再而三，致今困境，这怨谁呢？”
郑戬被周睿呛了一阵，心里觉得不痛快，便外出转悠，发现路上有马帮运送木材，随行家丁怂恿郑戬抢。郑戬从之，抢得三车。
当虞瑁听说木材被郑戬抢了，随即至周睿处，睿急出门迎接。周睿见虞瑁，脸带怒色，闻之大惊，说：“虞兄何故如此？”
虞瑁责问：“我……救你大难，你何故抢我木材？”
周睿说：“我因盖会馆，缺木材，令人四下购买，安敢夺兄木材。”
虞瑁又问：“你便使郑戬夺了我三车木材，难道抵赖不成？”
郑戬说：“是我夺了你木材，能对我怎样？”
虞瑁生气地说：“你小子，三番五次，胆敢藐视我。”
郑戬反问道：“我夺你木材你就气恼，占我兄便宜你就喜欢，是吧？”
两人争吵起来，似乎有打架之势。这边马骉劝郑戬，那边祁原劝虞瑁。周睿把郑戬拉到一边，责怪地说：“是不是你夺他木材，如今木材在何处？”
郑戬委屈地说：“是我夺的，都藏在后院里。”
周睿问明情况后，对虞瑁说：“情愿送还木材，改日送来。”
虞瑁这才罢休，出来离开。回到虞府，孙亝说：“我观察那木材就在后院，今晚不如叫人放火，连同他的店铺一起烧了，看周睿哪里有他容身之地？”虞瑁从之，是夜，令家丁潜入，放火烧了起来。
那时周睿等人正熟睡，醒来赶紧救火。哪里救得了，火越烧越旺，直到全部化为灰烬，幸好无人员伤亡。
周睿急与曹政、黄盛、马骉等人商议。周睿说：“这是谁来烧的呢？”
曹政说：“我猜，十有八九，是虞瑁干的。”
周睿说：“我估计也是。”
马骉说：“虞瑁欺人太盛，必须还击回去。”
黄盛说：“目前我们实力尚不够，怎么还击？”
周睿焦急地说：“这个问题，还不是目前考虑的。目前最要紧的是，如今老窝被烧了，商量今后怎么办呢？”
曹政说：“甄龙所憎恨者，虞瑁也。不若投奔甄龙，借机报复虞瑁，此为上策。”周睿无奈地说：“那只能如此矣。”
却说周睿等人来投甄龙，先使曹政打前站，探甄龙口气。曹政见甄龙，言房子被虞瑁烧光，特来相投。
甄龙说：“周睿与我，是兄弟，今有难，来投我，我表示欢迎。”便请入府相见。甄龙待以上宾之礼。
周睿向甄龙诉说虞瑁之事。
甄龙说：“虞瑁是无义之徒，我与贤弟并力伐之。”
周睿称谢。甄龙设宴相待，至晚迭出。
巴堒入见说：“周睿，人才也。不能容留他。待他翅膀硬了，以后会成为后患。”甄龙不答。
巴堒出，钟熜入。甄龙问：“巴堒劝我不要留下周睿，当如何？”
钟熜说：“不可。大当家经商需要人才，惟仗信义以招人才，犹惧其不来也。周睿确实是人才，以走投无路而来投奔，若不留，恐怕招来坏名声。天下人才，闻而自疑，将裹足不前，大当家谁与成大事乎？夫除一人之患，以阻四海之望，安危之机，不可不察。”
甄龙大喜，说：“钟熜说的话正合我心意。”
次日，即让周睿全权负责“延寿堂”药店所有业务往来，其职权居于药店掌柜邱路之上，这让邱路心里极其不舒服。
原来邱路心里有鬼，吃里扒外，从中赚钱。最近，伙同管账的三掌柜邴炯，私下勾结，拿药店的银子，入股萧氏商团，做茶叶生意。
之前，周睿从乡下购回来茶叶十石，购茶的钱庄是从“鑫康”钱庄贷款来的。周睿把十石茶叶转手卖给萧鑫，本来已经说好了价格。
但萧鑫听从了邱路告密，而擅自单方面毁约，不认这个价格，杀价杀到八折。
邱路说：“周某的实力不够。他没钱，购茶叶的钱是贷来的，利息比较高。周睿急着转手卖，是为了急于还钱。现在我们别急着接手，再把价格再压低一些。放一放，缓一缓，到时周睿急了，肯定会同意。那我们赚取更多利润不就是更多了吗？”
萧鑫问。“那是当然。你这个消息，从哪里得来的？”
邱路还是有些顾虑，担心萧鑫说出去，说：“这个要保密，你知道就行了，不要外传。”
谁知他们的谈话，被柳羽听到了，就来告诉周睿，从中敲竹杠。
柳羽说：“周掌柜，我告诉你一个秘密。”
周睿问。“啥秘密？”
柳羽故意卖了一个关子，向周掌柜摊了一下手，意即叫周睿先把银子拿来再说：“秘密是那个……关乎你生意赚钱还是赔钱。”
周睿是一个聪明人，明白柳羽的意思，就叫马骉拿了十两银子给柳羽。
柳羽把银子拿在手里，掂了一下，觉得有点少，又伸手要。周睿无可奈何，只得又加了二两。
得了银子，柳羽就把邱路与萧鑫的谈话内容，原原本本地告诉了周睿。周睿得知事情原委，大吃一惊，觉得非同小可，就把这事告诉了甄龙。
甄龙听了很生气，决定查清邱路的底细，狠狠地整治，然后让他滚蛋。
周睿建议：“邱路这个人，处于重要岗位，能力挺强，但就是私心太重，这是不行的。如果简单把他辞掉，那是轻而易举的，也是普通人的做法；如果把他的私心去掉，用好他的能力，让他死心塌地地为您做事，那才叫本事。”
甄龙很是赞同，探问周睿收服邱路计谋，说：“说得好！有头脑，有想法，也有气魄。不整则已，一整就要让他知道厉害，让他心服口服。那如何办呢？”
周睿附在甄龙耳朵边，悄悄说了他的计策。甄龙边听边点头，表示同意。
归来，周睿对马骉说：“骉弟，你去打听一下，邱路个人存款户头，是开在哪个钱庄的？我估计在萧氏钱庄，但不确定，所以你去查一下。当然私下要通过关系，神不知、鬼不觉，干净利落，别让邱路知道了。”
他知道马骉做事比较稳重靠谱，这样的事只有马骉才能办妥。
马骉约萧氏钱庄掌柜胡民至酒店喝酒，胡民如约而至。
酒过三巡，喝得微醺，脸上通红发热。马骉把胡民吹捧了一顿，胡民则飘飘然，放松了警惕。
马骉酒量还可以，还保持清醒，有意无意地套胡民的话。
套来套去，就把邱路给套了出来，摸清了邱路确实在萧氏钱庄是开了户头的。
马骉回来向周睿报告，周睿称赞说：“干得好！这还不算完，你先去给邱路户头上存八千两银子，然后让钱庄开一个收据，你拿着这个收据，去找邱路，就说背着我，私下把茶叶八五折卖给他，账上走的数字不打折。如此就给邱路一折五分的好处。”
马骉有点担心，随后，出了一个主意：“这样做，恐怕邱路会怀疑，不会上套。你想啊，因我是你兄弟，邱路必定怀疑。如要让他相信，我们演一场戏给邱路看：我们故意闹矛盾，然后你把我赶走。这个过程，一定要让邱路知道。这样邱路才会相信我。这样子，看行不行？”
他跟随周睿多年，也磨练出来了。
周睿同意并且感叹地赞美了一句：“行，那就这么办！想不到骉弟还有这个脑子，实在佩服啊！”
当天，周睿把马骉叫到邱路办公的隔壁房间，开始吵架，声音比较大，是故意让邱路听见的。周睿叫马骉“滚蛋”。
随后马骉夺门而出，把门甩得“嘭嘭”直响。这一幕，让邱路看得清清楚楚，听得明明白白。
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