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当时踵州，以赵虎、甄龙、王翽、孟超、曲波、钱寨、陶营等富商为代表，崇尚奢丽，讲究排场。
奢靡之风悠远，浪费之习盛行，攀比之气严重。
孟超家养了许多马，这些马都是上等的，成天不干活，都是养着玩。
清晨，数百匹马，从城内疾驰而出。傍晚，自城外而入。奔腾之状，五花灿烂，令路人眼花缭乱。
曲波之妻，喜欢养兰花。每盆兰花，价值都不菲。院落内外，每个房间，甚至连厕所，都摆得见名贵兰花。
赵虎银子多得花不完。
某日，赵虎问虞瑁：“怎么才能在一天之内，把一万两银子花掉呢？”
虞瑁说：“那还不容易，看我的。”
把一万两银子全都买成金箔，运到华云山上，向空中抛洒，乘风扬举。只见山下草木之间，金光闪烁，
为了扭转奢靡局面，倡导朴素，厉行节俭，反对铺张习气，靳宯以身作则，当表率，作标杆。
在日常生活起居上，穿粗布旧衣，吃简单饭菜，坐破烂车辆，骑衰老马匹，乘朴素轿子，住简陋居室。
某日，知府衙门外来了一个妇人与一个孩子，自称是靳宯夫人与孩子。守门者不敢怠慢，赶紧来报，以为知府会高兴。
谁知靳宯说不见，让他们回去。
守门者回至门外，如是给那妇人说。这下惹怒了那妇人，不顾门卫阻拦，领着儿子奋力闯进衙门。
靳宯正在批阅公文，放下手中笔，抬头一看，果然是夫人寇菲与儿子靳锟。问：“你们来做甚？”
寇菲气愤地反问道：“我就不能来吗？嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。老爷现在当了踵州知府，官越当越大，就把我们忘记了吗？”
随即一把拉过孩子靳锟，说：“儿，快叫爹。”
靳锟怯生生地叫了一声爹。
靳宯答应了一声，高兴地抚摸着孩子头，说又长高了不少。
寇菲一把鼻涕、一把泪地哭了起来，说：“我们天远地远地从乡下赶来，居然连面都不让我们见。”
靳宯说：“我刚上任，很忙，等忙完了，就回去看你们。”
寇菲说：“老爷您忙，我能理解。可您在城里吃好的，穿好的，而我们在乡下受苦。就不能让娘儿俩在这儿享几天清福吗？不看结发之妻面子上，也要顾及年幼之子吧！”
原来，寇菲见靳宯官职越来越大，如今官至知府。
想着这十几年辛苦在家，既侍候老人，又照顾小孩，付出那么多艰辛。
现在靳父母都已经过世几年，便携带着儿子靳锟，从乡下到城里，期望过上衣食无忧生活。
靳宯无可奈何，气得满脸通红，也不吭声。
随即，带着寇菲，让她视其家产。寇菲遍观室内，一床破烂被褥，一套旧粗衣服，一斗小米麦子，除此之外，家家徒四壁，别无其他值钱物。
靳宯说：“你说我吃好的、穿好的，我说不是，你肯定不信。现在你看到了吧，我的钱财仅此而已，只可保我基本吃穿，无剩余之财供养汝等，回乡下仍有地可种，尚能自食其力。”
寇菲熟知靳宯脾气，则扫兴携子而归。路途遥远来，连顿饭也没吃上。
辖区银州县令郝琯，欲巴结上司，就来拜见靳宯，并且还送来了黄金五十两。靳宯把黄金放在手中掂量了一下，沉思了一会儿，说：“这黄金我不能收。”
郝琯满脸疑惑，他从来未曾遇见过不收黄金的上司，问：“这点黄金，是我孝敬您的见面礼。怎么能不收下呢？莫非嫌少。”
靳宯让郝琯坐下，叫仆人倒茶。不是大谈官道，也就是说没有讲为官清廉大道理，而是给郝琯讲了一个故事：
有一天，一场大雨过后，我乘坐轿子，从府上至衙门。有一个抬轿子的轿夫，脚上穿了一双新鞋，很是爱惜。
刚开始时，小心翼翼，择地而行，主要是担心把新鞋弄脏了。无奈路面湿滑，坑坑洼洼，坑洼里积水多。
后来，那个轿夫一不小心，脚一滑，就踩入了一个泥坑当中，把新鞋子弄成了泥鞋子。
从此，轿夫不再顾惜自己的鞋子脏不脏，反正就是这个样子了，就高一脚低一脚，随意踩去无所谓了。
靳宯讲完故事，端起茶杯，喝了一口茶，笑着问：“这个故事，我讲完了。你听后，有啥感悟？”
郝琯起身答道：“卑职悟出：为官之道，犹如这名轿夫，倘一失足，将无所不至矣。”
靳宯问：“然也。那你说我该不该收你的黄金呢？”
郝琯佩服靳宯之言，答：“不该，真不应该。”说罢，将黄金收了回去。
靳宯警告说：“回去以后，为官一任，造福一方。别总是琢磨人，要多琢磨事。说实话，你在百姓中的口碑不太好，要想一想不好在哪里？”
郝琯答应着惭愧而退。
靳宯为官，深恶腐败，打击贪污，吏治风清，安居乐业，百姓拥戴，政绩斐然，赢得了皇帝器重。
欲调至京城升为一品大臣，位列三公之序，掌武事。手握军事大权，乃诸多官吏梦寐以求之事。
朝廷昏暗，贿赂成风，贪污成习，吃拿卡要，无所不在。
太监常打着皇帝旗号，其所到之处，招摇撞骗，使得地方官员，隆重迎送，礼遇非常，并赠送钱物。
这日，太监莫堃来踵州，传靳宯升迁圣旨。
师爷詹鹗提醒说：“按惯例，凡加官进爵者，皆送礼钱给皇帝，让传旨太监代转。”
靳宯不以为然，问：“我哪有闲钱进贡呢？”
等宣旨完毕，靳宯未按例以礼遇莫堃上坐，这让莫堃心里极不舒服，但未发作，耐着性子坐下，期待下步礼钱，从中得些回扣。
靳宯猜透莫堃心思，未等莫堃开口说话，则把破旧短袄，从内室拎出来摆在面前，举缊袍以示之，说：“臣之所资，唯斯而已。”
其余贿赂之语，不话自明。
莫堃是一个明白人，懂得此意，已甚明确，自始至终，靳宯无财物进贡。碰了“软钉子”，吃了“闭门羹”，欲望落空，忿怒失望而归。
靳宯得罪朝廷使者，自然讨不到好彩头。
莫堃受气归来，向皇帝进谗言：“皇上，踵州知府靳宯，既不交礼钱，也不知礼仪，对我不逊，让我坐下席，实则是对圣上不恭敬。”
皇帝昏庸，未曾明察，听信诽谤之话，觉得受到侮辱，说：“大胆，靳宯竟敢如此放肆！”便撤销靳宯任一品大臣之命，真乃荒唐可极！
然而，靳宯亦不计较，毕生效忠皇帝。
一直以来，积劳成疾，不幸突发病不起，病情愈加严重。不久后则病故，时年方四十八岁，英年早逝。
在弥留临终之际，召集属下，至床榻前，叮嘱葬礼一切从简，切忌劳命伤财，亦勿大操大办，不必浪费国家钱物，若有送礼钱者，一律拒绝不受。
按朝廷惯例，像靳宯这样官职，有三百两银子丧葬费。
靳宯生前亦交待师爷詹鹗，在他死后此钱分文不受，皆上缴国库，滋养百姓。
听说此事，皇帝很感动，降旨予以赞扬，敕令把官府办丧之资钱，皆赐给靳宯妻儿。这是后话，暂且不提。
且说靳宯到踵州上任，摆在面前事情很多。
其中，最重要的，也是比较棘手的，有两个：一个是处理朝廷下达整治加固防洪堤坝；一个是判决王翽等人与赵虎修会馆的纠纷案。
王翽、甄龙等人闻知靳宯上任，故伎重演，分别叫姚绵与鲁道跟踪数日，却找不到靳宯任何违纪违法的事实，一无所获，只好作罢。
后来，赵虎与王翽、甄龙等人先后用金银贿赂，靳宯拒收，他们皆没有得逞。
靳宯油盐不进，怎么办？
不几日，靳宯亲诣赵虎修建会馆地方勘验，随即通知赵虎、王翽、甄龙等人齐集州衙公堂。
靳宯没有客气，直截了当地说：“在座各位商人，你们都有会馆，赵虎也有，但他要扩建，不能不让扩建。”
众商静听。
靳宯说：“现在京城里有数座豪华会馆，一个比一个建得漂亮，皇帝亦不禁止他们扩建。”
有人显得不耐烦，小声咕哝着问，究竟要怎么断。
靳宯说：“别急，听我说，我折个中，赵虎扩建会馆，要另外选址，既然说有妨碍龙脉之说，就别在那儿兴建了。”
有人想提出异议。
靳宯说：“别再说啥。我就如此断法，就照此出断案文书，尔等若不依断，将来闹出大事，我就不问你们了。”
说完这番话，两方都没有反应过来，均未料到靳宯会如此判决。
可以说，这样的判决都不偏不斜，这个靳宯算是聪明人。
赵虎、虞瑁、赵豹、段熙等与王翽、甄龙、萧强等人争论不休，似乎要在公堂是打起架来。
见此，靳宯又说：“要吵，你们都给我出去吵。这里是公堂，是我说了算，而不是你们吵闹，就能够吵转来的。”
赵虎不依不饶，说：“在另外地方选址，风水都不如这里，再说我已经花钱把那地买了下来。怎么办？那不行，我还是要在那儿建。”
靳宯对赵虎提问，不分青红皂白，一阵抢白，说：“你要强行建，还有没有王法？到时候就别怪我不客气了。”
赵虎闻言，脸色变了，但又不敢反对。
靳宯说：“要不，你就别建了，反正你那儿有会馆，又不是没有，要扩建那么宽干啥？”
见靳宯如此之说，赵虎等人悻悻地离开。
王翽、甄龙等人想：“这样的判决似乎对他们有利，这是给赵虎出了一道难题。”想到这里，商盟的人，也都离开了衙门。
且说赵虎，从衙门归来，一脸懊恼。
段熙说：“可能要动用莫堃这层关系，让莫堃从上压下来，这个靳宯，只是一个知府，不能不买账。”
赵虎从其言，就给莫堃写了一封信，让宣莫给靳宯打招呼。
王翽说：“我看赵虎不会善甘罢休，可能会想其他办法。”
曲波问：“他会想啥办法呢？”
甄龙抿了抿嘴，猜道：“赵虎有一个养子，叫莫堃，在宫廷当太监，听说挺得势。我猜赵虎可能会找到莫堃给靳宯施压。”
王翽猛然醒悟：“肯定会，一定会。”
钱寨反问：“他会找关系，难道我们就不会吗？”
甄龙有点没有把握：“嗯，我给魏馥写一封信，他现在京城做官，但做到啥官职，是几品？我也不太清楚，但可以试试看他能不能帮我们一下？”
王翽说：“我也到蓉州去，找一下巡抚大人缪彝。上次去，没见到他人。他到京城述职去了，如今恐怕已经回来了罢。”
甄龙说：“如此甚好。如果这回我们扳赢了，下回还有防洪堤修建的事，那就好说了。”
说完，几人就分头行动。
莫堃收到了赵虎的信，当即就给靳宯写了一封信，具言要关照赵虎。魏馥收到甄龙的信，当即也给靳宯写了一封信，要让他好好关照甄龙。
魏馥现已位居军机大臣，可以说是，一人之下，万人之上。
虽说莫堃只是一个小太监，但他是皇上身边红人，只要他在皇帝面前说你的坏话，可是吃不了也兜着走。
这是因为，宦官出身卑微，官品不高。但因其是皇帝近侍，比一般外臣更易受宠信，所以能对皇帝施加影响。
除了开国君主外，皇帝深居宫禁，从小不知世事，了解天下情况，全凭他人之嘴。防臣不忠，必然产生皇帝孤立感与猜疑心。
于是，太监日夜随侍在侧，又绝不可能篡夺帝位，成为帝王最信任之亲信。
皇位世袭制度，则出现“荒主童昏”。
即只知纵情享乐之昏君，或未成年的皇童，理所当然地成为“兆民之主”。
这些皇帝被宦官操纵，就成了很自然之事了。
太监莫堃因此受到皇帝宠信。
皇帝不但派大学士教莫堃读书，让莫堃有了参政文化修养，还授予莫堃按皇帝旨意，用红笔批复内阁重要文件之权力。
且说靳宯分别都收到了莫堃与魏馥的来信，也左右为难起来。
但后来，事情发生了转机。
王翽去找缪彝，带着典当掌柜蒋博、钱庄掌柜朱眰，还有二名小厮等随从，坐着三辆豪华马车，起程往蓉州赶路。
当沿着甄龙运输马队踩出来的一条道路，行至蓬山境内一个十字路口，那是一个小镇。
有些累了，见路两边有许多客栈，王翽就让朱眰、蒋博两人去挑了一家干净一点的客栈歇息。
走进客栈一看，有一个女人正在柜台上算账，朱眰不由得感叹：“这个老板娘，好漂亮！”
王翽瞄了一眼那个老板娘：“嗯，确实漂亮！”
“嘘……”办理入住手续时，朱眰对老板娘挑逗，轻佻地朝她吹了一个口哨。
这个客栈，地处蓬山繁华地段，南来北往的客人，什么人没有见过，老板娘见怪不怪，倒也不生气，还对朱眰报以微笑。
二个小厮上楼到房间，把行礼安顿好。
这时，王翽感觉肚子有些饿，就叫了一壶酒、花生米、麻婆豆腐、蒜苗炒肉、红烧鱼、糖醋排骨、干煸四季豆、盐碱牛肉、番茄鸡蛋汤等几个下酒菜。
等店里伙计把酒菜端了上来，王翽示意朱眰叫老板娘过来喝一杯酒。朱眰去请，没有想到老板娘爽快地来了。
“我叫石茹。”老板娘大大方方地过来，自我介绍，并找来酒杯，倒满酒，“各位客官，赶路辛苦了，我敬你们一杯。”
说完一饮而尽。在饮完酒放下酒杯时，还不忘斜着眼睛，扫描一下王翽。
几个人都看呆了。王翽竖起了大拇指。
“来，来，吃菜……”等石茹喝完酒，朱眰赶紧献殷勤，用自己用过的筷子夹了一块豆腐往石茹嘴里塞，石茹见状巧妙地躲过了。
王翽说：“你的酒量果然厉害，不愧是开客栈饭店的老板。拿大酒杯来，我们干一杯大的。”
说罢，就去找大杯子。
蒋博见王翽找酒杯，就请王翽坐下不动，主动起身去拿。
蒋博热情地给石茹介绍：“这是我们王掌柜。”
石茹说：“好，王掌柜，我陪你一醉方休。”见这情景，她并不怯场。
几个大杯子喝下来，都有些醉了。蒋博要替王翽挡酒，石茹根本不愿意，指着朱眰说：“你要挡酒，我就请这位爷给我挡酒。”
朱眰连忙说：“我可不敢。”王翽又与石茹猜拳，行酒令，热热闹闹，从中午一直喝到晚上。
趁着酒意，王翽邀请石茹到蓉州玩几天。
石茹有些为难地说：“我走了，店里咋办？”
王翽劝道：“钱是挣不完的，耍几天，没事，就几天出去玩一玩，放松一下心情。”
朱眰酒也喝得差不多了，说：“还开啥客栈，以后跟着王掌柜，吃香的，喝辣的，舒舒服服，还用得着操心钱的事吗？”
石茹对王翽抛媚眼，开始撒娇，说：“这个嘛，我可以考虑。”
原来，石茹本是风尘出身，在妓院里呆了好几年，赚了一些钱，自个儿把自己赎了回来。就回老家开了一家客栈。
风里来雨里去，确实有些辛苦。一直想找个有钱的男人过日子。
石茹冰雪聪明，从王翽一行人进店，她一直都在观察。一看王翽随从那么多，穿着打扮都不俗。
有的穿鼠皮、狐皮和鸭绒，有的穿金丝线毡衣，有的还穿从外地贩运来的能鼠皮和黄鼠狼皮做的衣服。
这个架式，就不是一般的人。不是做官，就是经商，肯定是“一头肥羊”。
后来，石茹听见朱眰嘴里一口一个掌柜地称呼，猜想王翽肯定是做大生意的人。当王翽邀请她到蓉州玩，她心里可愿意了。
虽然愿意，也要装出不愿意的样子。她假装借口要开店，就是看王翽是说的真心话，还是说的带口话？
王翽当然是一劝再劝，石茹就当了真。
其实，王翽也只是随便说说而已。
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